BASE DA FORÇA AÉREA DE MAXWELL, ALABAMA – Segurando um dinossauro com estêncil verde, o secretário de Defesa Lloyd Austin sorriu amplamente enquanto alunos de 4 anos “alimentavam” a criatura plana com letras, em um exercício de aprendizagem do alfabeto.
Austin visitou a Maxwell Elementary Middle School na semana passada junto com a primeira-dama Jill Biden para destacar o lançamento de aulas universais de pré-escola disponíveis para todas as crianças de 4 anos em 80 instalações com escolas primárias operadas pela Atividade Educacional do Departamento de Defesa.
“Ouvimos em alto e bom som que as famílias que fazem malabarismos com o trabalho e a criação dos filhos precisam de cuidados infantis acessíveis e de uma educação infantil de qualidade”, disse Austin, falando aos aviadores, suas famílias e funcionários da escola.
Austin destacou o lançamento da pré-escola como um dos esforços do Departamento de Defesa para tornar a vida mais fácil para os soldados e suas famílias.
O DOD também anunciou sete novas iniciativas, incluindo outro esforço para aumentar o acesso a cuidados infantis de qualidade, com um pedido de orçamento de 33,5 milhões de dólares especificamente para a força de trabalho de cuidados infantis, para melhorar o recrutamento, a retenção e os ambientes de trabalho no programa de desenvolvimento infantil do DOD. Tal como muitos programas civis de cuidados infantis, os militares enfrentam há anos escassez de profissionais de cuidados infantis.
Cerca de 4.000 crianças de quatro anos frequentam aulas pré-escolares nas 80 escolas onde o ensino é oferecido. As autoridades prevêem que cerca de 6.000 alunos participarão assim que o programa for implementado em todas as 90 escolas primárias. A inscrição no programa é opcional.
As restantes 10 escolas primárias do sistema DODEA receberão o ensino pré-escolar ao longo dos próximos anos, enquanto se aguarda a construção e renovação.
A Atividade Educacional do Departamento de Defesa, que administra escolas em bases militares dos EUA em todo o mundo, lançou seu programa pré-K universal em 2023 com um grupo de 65 crianças de 4 anos em uma escola – Escola Primária MC Perry na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais Iwakuni, Japão.
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Foi um sucesso, disse Beth Schiavino-Narvaez, que se tornou diretora do sistema escolar de defesa em 1º de junho.
“As famílias ficaram muito gratas e entusiasmadas e viram os seus filhos prosperar no programa”, disse Narvaez ao Military Times numa entrevista recente. “Esse foi um ótimo indicador sobre o quão importante isso é. E sobre os comandantes militares, eles nos perguntam há quase uma década e nos dizem como isso é importante para a prontidão. Eles estão muito agradecidos. “
Narvaez disse que a pré-escola universal é sua principal prioridade neste ano letivo.
Os custos iniciais da pré-escola universal este ano são de cerca de US$ 65 milhões, e as despesas anuais totais, incluindo os salários dos professores, devem ser de cerca de US$ 45 milhões, disse o porta-voz do DODEA, Will Griffin.
As autoridades conseguiram acelerar o cronograma para trazer a pré-escola às escolas este ano devido à determinação das autoridades escolares locais. Em 2023, os funcionários da escola de defesa disseram esperar que o programa fosse implementado gradualmente ao longo de um período de cinco anos. Eles estavam inicialmente programados para iniciar a pré-escola universal este ano em 47 escolas.
Mas os líderes escolares queriam que os programas chegassem às suas escolas mais cedo e trabalharam para que isso acontecesse.
“Eles fizeram isso por conta própria porque sabem o quão importante é esta iniciativa”, disse Narvaez. “As pessoas ficaram tão entusiasmadas e perceberam o quão importante isto era, que percorreram os seus edifícios, procuraram ver se tinham espaço viável, trabalharam com os comandantes militares para encontrar o espaço para o fazer… Eles olharam em todos os cantos para ver se houver espaço apropriado.”
A proporção aluno/professor para a pré-escola é de 18 para 1. Cada sala de aula da pré-escola tem um educador de primeira infância certificado em tempo integral e um auxiliar educacional em tempo integral.
Qualquer criança que complete 4 anos de idade em ou antes de 1º de setembro do próximo ano letivo pode se matricular.
Os pais podem se inscrever através do Sistema de Informação do Aluno DODEA, mas não há prazo de inscrição porque as famílias de militares se mudam ao longo do ano. Os pais podem visitar dodea.edu/upk para obter mais informações e matricular seu filho.
O Departamento de Defesa opera cerca de 160 escolas em todo o mundo, com quase 70 mil alunos. A grande maioria das crianças militares frequenta escolas fora do portão.
Os programas universais de pré-escola são uma “questão definidora” para os Estados Unidos, disse a primeira-dama Biden a uma audiência de militares na Base Aérea Maxwell.
“O que está acontecendo em Maxwell faz parte do plano para disponibilizar uma pré-escola de qualidade para todas as crianças de três e quatro anos nos Estados Unidos”, disse ela.
Karen cobre famílias de militares, qualidade de vida e questões de consumo para o Military Times há mais de 30 anos e é coautora de um capítulo sobre a cobertura da mídia sobre famílias de militares no livro “Um plano de batalha para apoiar famílias militares”. Anteriormente, ela trabalhou para jornais em Guam, Norfolk, Jacksonville, Flórida, e Athens, Geórgia.
Noah Robertson é o repórter do Pentágono no Defense News. Anteriormente, ele cobriu a segurança nacional para o Christian Science Monitor. Ele é bacharel em Inglês e Governo pelo College of William & Mary em sua cidade natal, Williamsburg, Virgínia.
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