Legisladores acusam líderes do VA de exagerar no déficit orçamentário

Os líderes republicanos da Câmara criticaram na sexta-feira os líderes dos Assuntos dos Veteranos por exagerarem nas questões de déficit orçamentário no início deste verão, depois que funcionários do departamento disseram que suas preocupações futuras com financiamento não são tão sérias quanto previam.

Em uma carta ao secretário da VA, Denis McDonough, Presidente de Assuntos dos Veteranos da Câmara, Mike BostR-Ill., e o presidente do painel de veteranos do Comitê de Apropriações da Câmara, John Carter, R-Texas, acusaram os líderes do departamento de “informar mal o Congresso” e “incitar o pânico entre os veteranos sobre o atraso ou corte de seus benefícios”. Eles disseram que as informações enganosas mina a confiança do público na instituição.

Em setembro, os legisladores aprovaram um projeto de lei provisório de gastos de US$ 3 bilhões para o VA depois que as autoridades alertaram que as verificações de benefícios poderiam ser adiadas ou interrompidas em 1º de outubro – o início do novo ano fiscal – se reservas adicionais de dinheiro não fossem disponibilizadas para o departamento. .

Semanas antes, os líderes do VA – incluindo McDonough – disseram que o déficit orçamentário ocorreu como resultado de um recorde de aprovações de benefícios e uso de serviços médicos por veteranos no último ano fiscal.

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Eles também alertaram que o Congresso precisava aprovar outros 12 bilhões de dólares em financiamento para cobrir custos extras no ano fiscal de 2025, uma questão que as duas câmaras deveriam levantar após o retorno dos legisladores após as eleições.

Mas no início desta semana, numa actualização fornecida aos líderes do Congresso, os funcionários do VA disseram que transferiram cerca de 5 mil milhões de dólares em fundos não gastos relacionados com contas de benefícios do último ano fiscal para este ano fiscal. Mesmo sem a infusão de dinheiro aprovada em Setembro, o departamento teria mantido mais de 2 mil milhões de dólares em reservas de caixa.

Ainda assim, os líderes do VA disseram num memorando aos legisladores que a infusão orçamental era necessária “porque se tivéssemos falta de apenas 1 dólar, não poderíamos certificar os nossos ficheiros de pagamento e mais de 7 milhões de veteranos e sobreviventes teriam tido atrasos na sua compensação por invalidez, benefícios previdenciários e educacionais”.

Bost questionou essa lógica.

“Os líderes do VA nos disseram repetidamente que o financiamento dos benefícios estava prestes a acabar e que os veteranos poderiam ser prejudicados”, disse ele em um comunicado separado da carta. “Mas acontece que isso nunca foi verdade.”

Na sua actualização ao Congresso, os líderes do VA também disseram que as contas dos cuidados de saúde dos departamentos não estão a esgotar-se tão rapidamente como previsto, embora prevejam que ainda necessitarão de algum financiamento extra para cobrir a carga de trabalho adicional no sistema.

VA registou o seu nível mais elevado de consultas de cuidados de saúde de sempre no ano fiscal de 2024: cerca de 127,5 milhões, um aumento de 6% em relação ao ano fiscal anterior. Mais de 796.000 veteranos inscreveram-se nos cuidados de saúde VA nos últimos dois anos, um aumento de 37% em relação aos dois anos anteriores.

Mas não está claro se esse afluxo de novos pacientes exigirá os 12 mil milhões de dólares estimados pelos planeadores da VA no início deste ano.

Bost e Carter, na sua carta, lamentaram as estimativas “errôneas” dadas aos legisladores nos últimos meses e prometeram uma investigação completa sobre a confusão orçamental.

Espera-se que o Congresso retorne a Washington no final deste mês para encerrar a sessão atual, antes que os membros recém-eleitos tomem posse em janeiro. O trabalho inacabado inclui a resolução do plano orçamental federal para o resto do ano fiscal de 2025. Os departamentos estão atualmente a operar ao abrigo de uma extensão orçamental de curto prazo que expirará em dezembro.