Os líderes dos Assuntos dos Veteranos destituíram dois altos funcionários dos seus cargos num hospital de Nova Iorque no final da semana passada, após uma maldito relatório geral do inspetor acusou-os de atrasar as consultas de radioterapia e neurocirurgia, o que resultou em dor excessiva e lesões em vários pacientes.
Os legisladores republicanos consideraram as descobertas abomináveis ??e evidências de que os planejadores do departamento ainda estão impedindo indevidamente que os veteranos obtenham cuidados médicos rápidos fora do sistema de saúde do VA.
Mas os líderes seniores da VA disseram que estão empenhados em fornecer aos pacientes o melhor atendimento possível e prometeram uma revisão completa dos incidentes para corrigir os erros e potencialmente punir os administradores envolvidos.
O relatório, divulgado na tarde de sexta-feira, concentrou-se nos veteranos que recebem cuidados através do Sistema de saúde VA Ocidental de Nova York nos últimos dois anos.
Os investigadores descobriram que os líderes locais “não conseguiram resolver atrasos significativos no agendamento de cuidados comunitários para pacientes com problemas de saúde graves, apesar dos esforços dos prestadores e do pessoal de cuidados comunitários para defender em nome dos pacientes”.
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Os cuidados comunitários – onde os veteranos podem receber consultas médicas e tratamentos em clínicas do sector privado, mas têm as despesas cobertas pelo VA – têm sido um tema controverso nos últimos anos, com os conservadores alegando que os burocratas do departamento limitam desnecessariamente as opções externas.
Na investigação de Nova Iorque, o inspector-geral descobriu que pelo menos 42 pacientes tiveram atrasos significativos no acesso a esses cuidados, apesar de enfrentarem problemas de saúde graves que exigiam uma acção rápida.
“Para três dos 42 pacientes, o atraso no agendamento afetou o gerenciamento da condição do paciente pelo provedor, e para 9 dos 42, o atraso afetou o estado ou condição clínica do paciente”, afirma o relatório.
Em um caso, um veterano com câncer de esôfago teve a radioterapia negada incorretamente por vários meses antes de morrer devido à doença. Os investigadores disseram que os tratamentos provavelmente não teriam salvado o indivíduo, mas uma resposta mais rápida “provavelmente teria diminuído o nível de dor e melhorado a qualidade de vida do paciente nos últimos meses”.
Noutro caso, um jovem veterano com convulsões esperou mais de 300 dias pela marcação de uma consulta, apesar de o paciente ter sido hospitalizado várias vezes por mês por problemas de saúde relacionados.
“Os líderes não conseguiram concentrar-se consistentemente nos pacientes, responder às preocupações dos funcionários, chegar à causa raiz das preocupações relativas ao atraso no agendamento de consultas urgentes e prever e eliminar riscos antes de causar danos aos pacientes”, afirmou o relatório.
Em resposta às descobertas, “VA transferiu imediatamente o diretor do centro médico e o chefe de equipe de cargos clínicos e de veteranos enquanto se aguarda os resultados de uma investigação”, disse o secretário de imprensa do VA, Terrence Hayes, em um comunicado.
“É inaceitável que qualquer veterano tenha seus cuidados adiados, e é por isso que estamos tomando medidas corretivas imediatas para evitar que isso aconteça novamente”.
Os legisladores republicanos exigiram detalhes completos do que essa promessa significa.
“O cuidado comunitário é o cuidado do VA, e não vou permitir que os burocratas do VA o restrinjam”, disse o presidente do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara, Mike Bost, R-Ill., em um comunicado. “É inaceitável que a VA permita que a sua própria liderança e falhas levem mais uma vez a danos aos pacientes.”
O membro graduado do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, Jerry Moran, R-Kansas, expressou preocupações semelhantes.
“Os lapsos de cuidado descritos neste relatório não podem ser ignorados”, disse ele em comunicado. “A VA deve responder ao Congresso, aos veteranos e ao povo americano, agindo sem demora para responsabilizar a liderança e o pessoal através da realização de uma revisão nacional imediata das consultas pendentes em todos os lugares.”
No ano fiscal de 2023, a VA aprovou mais de 7,8 milhões de consultas de cuidados comunitários, totalizando mais de 31 mil milhões de dólares. Isso representou um aumento de cerca de 17% em relação ao ano anterior e representou quase uma em cada seis consultas médicas cobertas pelo VA naquele ano.
Mas os republicanos e os democratas no Capitólio discutiram nos últimos anos sobre se o VA está a fazer o suficiente para garantir que os veteranos recebam opções médicas não departamentais quando enfrentam atrasos nos cuidados.
O inspector-geral disse que nos casos de Nova Iorque que analisaram, os atrasos ocorreram porque “a equipa de cuidados comunitários não tinha um processo para abordar consultas urgentes e de alto risco e não tinha procedimentos operacionais padrão”.
Disseram também que as autoridades “não estavam familiarizadas com os processos básicos de cuidados comunitários e não estavam a seguir todas as normas nacionais” para aprovar tais cuidados.
O relatório recomenda uma revisão completa das decisões dos líderes do sistema relativamente aos atrasos, bem como a revisão dos procedimentos para aprovar tais pedidos no futuro.
O relatório completo está disponível em site do inspetor geral.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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