Marinha batiza destróier para fuzileiro naval que saltou sobre granada no Vietnã

BATH, Maine – Com uma bandeira irlandesa no alto e gaita de foles tocando, três irmãs de um Destinatário da Cruz da Marinha, nascido na Irlanda batizou um navio de guerra com seu nome no sábado – e garantiu a promessa de que o navio visitará a Irlanda.

O futuro Patrick Gallagher é um destróier de mísseis teleguiados que está em construção na Bath Iron Works e leva o nome do cidadão irlandês e fuzileiro naval dos EUA que se atirou numa granada para salvar os seus camaradas no Vietname. Gallagher sobreviveu ao ataque com granadas, pelo qual foi elogiado por seu heroísmo. Mas ele não sobreviveu ao seu período de serviço no Vietnã.

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Pauline Gallagher, uma de suas irmãs, disse a uma multidão no estaleiro que o destróier que leva o nome de seu irmão ajuda a acalmar o medo de sua mãe de que as memórias de seu filho fossem esquecidas.

“Patrick não foi esquecido. Ele vive para sempre jovem nos nossos corações e mentes, e este navio sobreviverá a todos nós”, disse ela, antes de invocar o lema do navio, que vem da família: “A vida é para ser vivida. Seja corajoso e ousado.”

Acompanhadas pelas irmãs Rosemarie Gallagher e Teresa Gallagher Keegan, elas quebraram garrafas de vinho espumante no casco do navio. Uma banda da Marinha começou a cantar “Anchors Aweigh” enquanto serpentinas apareciam no ar.

A influência irlandesa foi inconfundível no evento. Uma bandeira irlandesa juntou-se às estrelas e listras no alto. Uma banda da Marinha tocou o hino irlandês e a gaita de foles tocou “My Gallant Hero”. Um grande contingente de familiares e amigos de Gallagher viajou da Irlanda. O orador principal foi Seán Fleming, Ministro de Estado da Irlanda no Departamento de Relações Exteriores.

Lance Cpl. Patrick “Bob” Gallagher era um cidadão irlandês, do condado de Mayo, que se mudou para a América para começar uma nova vida e se alistou na Marinha enquanto vivia em Long Island, Nova York. Ele sobreviveu à queda sobre uma granada para salvar seus camaradas em julho de 1966 – ela não explodiu até que ele a jogou em um rio próximo – apenas para ser morto em uma patrulha em março de 1967, dias antes de voltar para casa.

Teresa Gallagher Keegan, um dos nove filhos, descreveu seu irmão como um homem humilde que tentou esconder seu serviço no Vietnã até receber o prêmio Cruz da Marinha, tornando-o impossível. Ela disse que a cidade natal de Gallagher estava se preparando para comemorar seu retorno.

“Ironicamente, o avião que transportou o caixão do meu irmão para casa era o avião que o teria levado para casa para ser recebido como um herói”, disse ela.

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Gallagher estava entre os mais de 30 cidadãos irlandeses que perderam a vida no Vietname, disse a senadora norte-americana Susan Collins, uma das oradoras, que descreveu o evento como um “dia de recordação solene, bem como um dia de celebração”.

Um irmão, além das irmãs, compareceu à cerimônia em que Pauline Gallagher garantiu ao contra-almirante Thomas Anderson a promessa de que o navio navegaria para a Irlanda após ser comissionado.

Fora do estaleiro, a polícia prendeu nove manifestantes que faziam parte de um grupo maior de cerca de 75 manifestantes de organizações como Veteranos da Paz do Maine e um grupo de apoio aos palestinos, de acordo com o Departamento de Polícia de Bath. Os nove estavam bloqueando veículos e invadindo antes do início do evento, disse a polícia.

O destróier de mísseis guiados de 510 pés estava em doca seca enquanto o trabalho continua para preparar o navio para entrega à Marinha. Deslocando 9.200 toneladas, o destróier da classe Arleigh Burke foi construído para travar guerra simultaneamente contra submarinos, navios de guerra de superfície, aeronaves e mísseis. As versões mais recentes estão sendo equipadas para defesa contra mísseis balísticos.