Marinha liberta marinheiros negros punidos injustamente após explosão mortal em 1944

WASHINGTON – A Marinha dos EUA exonerou 256 marinheiros negros que foram punidos injustamente em 1944, após uma terrível explosão no porto que matou centenas de militares e expôs padrões duplos racistas entre as fileiras então segregadas.

Em 17 de julho de 1944, munições carregadas em um navio de carga detonaram, causando explosões secundárias que acenderam 5.000 toneladas de explosivos na estação de armas navais de Port Chicago, perto de São Francisco.

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A explosão matou 320 marinheiros e civis, quase 75% dos quais eram negros, e feriu outras 400 pessoas. Os marinheiros negros sobreviventes tiveram que recolher os restos mortais e limpar o local da explosão, enquanto os oficiais brancos recebiam licença para se recuperar.

O cais era um local crítico de fornecimento de munição para as forças no Pacífico durante Segunda Guerra Mundiale a tarefa de carregar esses navios foi deixada principalmente para marinheiros negros alistados, supervisionados por oficiais brancos.

Antes da explosão, os marinheiros negros que trabalhavam no cais expressaram preocupações sobre as operações de carregamento. Pouco depois da explosão, eles receberam ordem de voltar a carregar os navios, embora nenhuma mudança tivesse sido feita para melhorar sua segurança.

Os marinheiros recusaram, dizendo que precisavam de treinamento sobre como manusear as bombas com mais segurança antes de retornarem.

O que se seguiu afectou o resto das suas vidas, incluindo punições que os impediram de receber dispensas honrosas, mesmo quando a grande maioria regressou ao trabalho no cais sob imensa pressão e serviu durante toda a guerra. Cinquenta marinheiros que mantiveram firmes as suas exigências de segurança e formação foram julgados em grupo sob a acusação de conspiração para cometer motim e foram condenados e enviados para a prisão.

Todo o episódio foi injusto e nenhum dos marinheiros recebeu o devido processo legal que lhes era devido, disse o secretário da Marinha, Carlos Del Toro, em entrevista à Associated Press.

Foi “uma situação horrível para os marinheiros negros que permaneceram”, disse Del Toro. O gabinete do conselheiro geral da Marinha analisou os procedimentos judiciais militares usados ??para punir os marinheiros e descobriu que “havia tantas inconsistências e tantas violações legais que vieram à tona”, disse ele.

Thurgood Marshall, que era então advogado de defesa da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, defendeu os 50 marinheiros condenados por motim. Marshall tornou-se o primeiro juiz negro na Suprema Corte.

Na quarta-feira, 80º aniversário do desastre do Porto de Chicago, Del Toro assinou a papelada liberando oficialmente os marinheiros, que já faleceram. Del Toro entregou a primeira caneta a Thurgood Marshall Jr., filho do falecido juiz.

As exonerações “são profundamente comoventes”, disse Marshall Jr. “Eles, é claro, todos se foram, e esse é um aspecto doloroso. Mas muitos lutaram durante tanto tempo por esse tipo de justiça e reconhecimento.”

Os acontecimentos afetaram os familiares sobreviventes durante décadas, mas um esforço anterior, na década de 1990, para perdoar os marinheiros foi insuficiente. Dois marinheiros adicionais foram previamente inocentados – um foi considerado mentalmente incompetente para ser julgado e outro foi inocentado por falta de provas. A ação desta quarta-feira vai além do perdão e anula o processo judicial militar levado a cabo em 1944 contra todos os homens.

“Esta decisão limpa os seus nomes e restaura a sua honra e reconhece a coragem que demonstraram face ao imenso perigo”, disse Del Toro.

O racismo que os marinheiros negros enfrentaram refletia a opinião dos militares da época – as fileiras eram segregadas e a Marinha só relutantemente abriu alguns cargos que considerava menos desejáveis ??para os militares negros.

O tribunal oficial de inquérito que investiga a razão pela qual ocorreu a explosão inocentou todos os oficiais brancos e elogiou-os pelo “grande esforço” que tiveram de exercer para gerir o cais. Deixou em aberto a sugestão de que os marinheiros negros eram os culpados pelo acidente.

A ação de Del Toro converte as dispensas em honrosas, a menos que haja outras circunstâncias que as envolvam. Depois que a Marinha atualizar as dispensas, os familiares sobreviventes poderão trabalhar com o Departamento de Assuntos de Veteranos em benefícios anteriores que possam ser devidos, disse a Marinha.