Menos veterinários estarão na votação de novembro para o Congresso este ano

Menos candidatos com experiência militar concorrem ao Congresso neste outono do que em 2022, e o número total de veteranos na próxima sessão da Câmara e do Senado pode cair para o nível mais baixo desde a Segunda Guerra Mundial, de acordo com uma análise dos candidatos pelo Military Times.

Mas espera-se que a representação dos veteranos nos corredores do Capitólio permaneça muito maior do que no público em geral. Atualmente, cerca de 6% da população dos EUA serviu ou está servindo nas forças armadas. Em comparação, cerca de 18% dos legisladores da Câmara e do Senado passaram algum tempo nas fileiras.

Os defensores dizem que são boas notícias, uma vez que os veteranos trazem perspectivas importantes para questões-chave que enfrentam as responsabilidades do Congresso.

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“Esse tipo de experiência vivida é inestimável quando se trata de debates sobre segurança nacional”, disse Allison Jaslow, CEO dos Veteranos da América do Iraque e do Afeganistão. “É essencial ter um número razoável de veteranos no cargo para proteger os militares e acompanhar os problemas dos veteranos em primeira mão.

“Há muitos civis que fazem um bom trabalho em questões como saúde mental e cuidados aos veteranos, mas os indivíduos que viveram isso são mais propensos a se envolverem de forma ponderada nessas questões.”

Menos candidatos veteranos

Em 2022, 196 candidatos com formação militar venceram as primárias para as disputas na Câmara e no Senado. Desse grupo, 97 – 17 candidatos ao Senado e 80 candidatos à Câmara – venceram as disputas.

Este ano, o número de vencedores das primárias veteranos caiu quase 10%, para 181. O número menor significa que o número de vencedores das eleições de Novembro também deverá cair.

A representação de veteranos no Congresso atingiu o pico na década de 1970, quando o número de veteranos em ambas as câmaras atingiu 400. Mas após a introdução da força militar totalmente voluntária, tanto o número de veteranos na América como o número de candidatos ao Congresso diminuíram constantemente.

Em 1980, mais de 29 milhões de veteranos viviam nos Estados Unidos. Hoje esse total é inferior a 18 milhões.

Essa mudança populacional é em grande parte responsável pela diminuição do número de congressistas. Em 1986, o número de veteranos que venceram as eleições para o Congresso caiu para menos de 300 pela primeira vez em quase quatro décadas. Caiu abaixo de 200 pela primeira vez em 1996. Em 2014, caiu abaixo de 100.

O 116º Congresso, iniciado em 2021, abriu com 91 veteranos entre os seus membros, o menor total desde o final da Segunda Guerra Mundial. Dependendo do resultado das eleições deste ano, o total para o Congresso do próximo ano poderá ficar abaixo desse valor de referência.

Mesmo com a queda dos totais, o número de veteranos mais jovens que concorreram – e venceram – ao Congresso cresceu nos últimos anos.

Em 2018, 54 candidatos veteranos iniciaram a carreira militar antes de 1980, contra 44 que ingressaram no serviço militar depois de 2000. Este ano, 55 candidatos veteranos iniciaram a carreira militar antes de 2000, contra 39 que ingressaram no serviço militar antes de 1980.

Dos 75 candidatos deste ciclo com implantação em zona de combate, 62 deles serviram no Iraque, no Afeganistão ou em ambos.

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Compreendendo os militares

Cerca de 70% dos candidatos com experiência militar concorrem como republicanos. Isso é um pouco maior do que nos últimos anos, com os candidatos do Partido Republicano geralmente ocupando em média cerca de 65% do campo.

Mas Jaslow – que serviu no Exército no Iraque – disse que parte da formação política partilhada por esses candidatos pode atenuar a divisão partidária entre os principais partidos.

São pessoas que já se sacrificaram e serviram em nome do seu país”, disse ela.

Presidente do Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, Mike Bost, R-Ill. – ele próprio um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais – disse que o trabalho de seu painel depende dessa perspectiva em primeira pessoa.

“Também há não-veteranos no comitê, mas se você é um veterano deficiente ou condecorado, o entendimento é diferente”, disse ele.

“Os veteranos de combate do comitê, em particular, sempre foram de grande ajuda, porque eles próprios tiveram que manobrar o sistema de saúde dos Assuntos dos Veteranos. Há muito mais sabedoria disponível a partir de suas experiências.”

Dez dos 25 membros do comitê são veteranos militares. Duas estão entre as sete veteranas que servem na Câmara e no Senado.

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O fator presidencial

Não estão incluídos na lista de candidatos ao Congresso os dois indicados à vice-presidência – o democrata Tim Walz e o republicano JD Vance – que serviram nas forças armadas.

Vance se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais depois de terminar o ensino médio e serviu por quatro anos como correspondente de combate, durante o qual acompanhou a imprensa civil e escreveu artigos para um serviço de notícias militar. Ele foi enviado ao Iraque em 2005.

Walz serviu 24 anos na Guarda Nacional de Minnesota, destacando-se para a Europa em apoio a operações no exterior no Afeganistão. A sua saída do serviço militar meses antes do envio da sua unidade para o Iraque tornou-se um ponto de discórdia na campanha.

Este ano marca a primeira vez desde 2004 que as candidaturas presidenciais de ambos os principais partidos incluem um candidato com experiência militar. Nessa corrida, foram os próprios candidatos à presidência, o republicano George W. Bush e o democrata John Kerry.

“Ter dois candidatos que são veteranos e veteranos pós-11 de setembro é um momento emocionante para o nosso país”, disse Jaslow. “E isso envia uma mensagem.”

Se esse vice-presidente veterano terá menos colegas veteranos no Congresso ou uma bancada maior com a qual trabalhar, será decidido pelos eleitores em 5 de novembro.