Militares dos EUA estão abertos a escoltar navios filipinos no Mar da China Meridional

MANILA, Filipinas – Os militares dos EUA estão abertos a consultas sobre a escolta de navios filipinos no disputado Mar da China Meridional, disse o chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA na terça-feira, em meio a um aumento nas hostilidades entre Pequim e Manila nas águas disputadas.

Adm. Samuel PaparoAs observações de, que ele fez em resposta a uma pergunta durante uma entrevista coletiva em Manila com o chefe das Forças Armadas das Filipinas, general Romeo Brawner Jr., forneceram um vislumbre da mentalidade de um dos mais altos comandantes militares americanos fora do continente dos EUA em um operação prospectiva que arriscaria colocar navios da Marinha dos EUA em colisões diretas com os da China.

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A guarda costeira chinesa, a marinha e navios suspeitos de milícia colidem regularmente com navios filipinos durante tentativas de reabastecer marinheiros filipinos estacionados em partes do Mar do Sul da China reivindicadas por ambos os países. À medida que estes confrontos se tornam cada vez mais hostis, resultando em ferimentos nos marinheiros filipinos e danos nos seus navios, o governo filipino tem enfrentado dúvidas sobre como invocar um tratado de aliança com Washington.

Paparo e Brawner falaram aos repórteres após uma conferência militar internacional em Manila, organizada pelo Comando Indo-Pacífico dos EUA, na qual foram destacadas as ações cada vez mais assertivas da China no Mar do Sul da China. Oficiais militares e de defesa e diplomatas dos EUA e de países aliados compareceram, mas não houve representantes chineses.

Questionado se os militares dos EUA considerariam escoltar navios filipinos que entregam alimentos e outros suprimentos às forças filipinas no Mar da China Meridional, Paparo respondeu: “Certamente, no contexto das consultas”.

“Toda opção entre as duas nações soberanas em termos de nossa defesa mútua, escolta de um navio ao outro, é uma opção inteiramente razoável dentro do nosso Tratado de Defesa Mútua, no meio desta estreita aliança entre nós dois”, disse Paparo sem dar mais detalhes.

Brawner respondeu com cautela à sugestão, que poderia entrar em conflito com as leis filipinas, incluindo uma proibição constitucional de forças estrangeiras se juntarem diretamente às operações de combate locais.

“A atitude das Forças Armadas das Filipinas, conforme ditada pelas leis filipinas, é confiarmos primeiro em nós mesmos”, disse Brawner. “Vamos tentar todas as opções, todos os caminhos que estão à nossa disposição para cumprirmos a missão… neste caso, o reabastecimento e a rotação das nossas tropas.”

“Procuraremos então outras opções quando já estivermos impedidos de fazer isso sozinhos”, disse Brawner.

O presidente Ferdinand Marcos Jr. disse que não houve nenhuma situação até agora que justificasse a ativação do tratado, que exige que os aliados ajudem uns aos outros caso sofram ataques externos.

O Presidente Joe Biden e a sua administração renovaram repetidamente o seu compromisso “firme” de ajudar a defender as Filipinas ao abrigo do tratado de 1951, caso as forças, navios e aeronaves filipinas sejam alvo de um ataque armado, incluindo no Mar da China Meridional.

O secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., disse na conferência que a China é “o maior perturbador” da paz no Sudeste Asiático e pediu uma censura internacional mais forte sobre sua agressão no Mar do Sul da China, um dia depois que a China bloqueou os navios filipinos de entregar alimentos para um navio da guarda costeira no disputado Sabina Shoal nas águas contestadas.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse que “o rótulo de minar a paz nunca pode ser atribuído à China”, culpando outros atores não especificados por “fazer infrações e provocações no Mar do Sul da China e introduzir forças externas para minar o quadro geral da paz regional e estabilidade.”

Mais tarde, Teodoro disse aos repórteres, à margem da conferência, que as declarações internacionais de preocupação contra As ações cada vez mais assertivas da China nas águas disputadas e noutros locais “não foram suficientes”.

“O antídoto é uma ação multilateral coletiva mais forte contra a China”, disse Teodoro, acrescentando que uma resolução do Conselho de Segurança da ONU seria um passo forte, mas improvável, dado o veto do Conselho de Segurança da China.

Ele também apelou à Associação das Nações do Sudeste Asiático para fazer mais. O bloco de 10 nações do Sudeste Asiático inclui as Filipinas, o Vietname, a Malásia e o Brunei, que têm reivindicações no Mar da China Meridional que se sobrepõem entre si, bem como as da China e de Taiwan.

“A ASEAN, para permanecer relevante e credível, não pode continuar a ignorar o que a China está a fazer no Mar do Sul da China”, disse Teodoro.

No último incidente no Mar da China Meridional, as autoridades filipinas disseram que a China mobilizou “uma força excessiva” de 40 navios que impediram dois navios filipinos de entregar alimentos e outros suprimentos ao maior navio da guarda costeira de Manila, em Sabina Shoal, na segunda-feira.

A China e as Filipinas culparam-se mutuamente pelo confronto em Sabina, um atol desabitado reivindicado por ambos os países e que se tornou o mais recente ponto de conflito nas Spratlys, a região mais disputada do Mar do Sul da China.

A China e as Filipinas enviaram separadamente navios da guarda costeira para Sabina nos últimos meses, sob suspeita de que o outro possa agir para assumir o controlo e construir estruturas no atol de pesca.

A guarda costeira filipina disse que navios da guarda costeira e da marinha chinesa, juntamente com 31 navios suspeitos de milícia, obstruíram a entrega, que incluía um sorvete para o pessoal a bordo do BRP Teresa Magbanua enquanto as Filipinas marcavam o Dia dos Heróis Nacionais na segunda-feira.

Em Pequim, a guarda costeira da China disse que tomou medidas de controlo contra dois navios da guarda costeira filipina que “invadiram” as águas perto de Sabina Shoal. Afirmou num comunicado que os navios filipinos agravaram a situação ao aproximarem-se repetidamente de um navio da guarda costeira chinesa.

A China expandiu rapidamente as suas forças armadas e tornou-se cada vez mais assertiva na prossecução das suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, que Pequim reivindica praticamente na sua totalidade. As tensões levaram a confrontos mais frequentes, principalmente com as Filipinas, embora as disputas territoriais de longa data também envolvam outros requerentes, incluindo o Vietname, Taiwan, Malásia e Brunei.

O governo do Japão protestou separadamente junto a Pequim na terça-feira, dizendo que um avião de reconhecimento chinês violou seu espaço aéreo e o forçou a enviar caças.

Os jornalistas da Associated Press Joeal Calupitan e Aaron Favila em Manila, Ken Moritsugu em Pequim e David Rising em Bangkok contribuíram para este relatório.