Mulheres em combate são ‘proficientes’, diz SecDef, rejeitando apelos por mudança

O secretário da Defesa, Lloyd Austin, defendeu na quarta-feira as mulheres nas forças armadas e a sua elegibilidade para funções de combate, chamando-as de “muito corajosas e muito proficientes” no seu serviço ao país.

“Acho que nossas mulheres agregam um valor significativo às forças armadas dos Estados Unidos e nunca deveríamos mudar isso”, disse ele durante uma reunião com repórteres durante uma escala no Laos. “[They] agregar valor à melhor e mais letal força de combate da Terra.”

Os comentários de Austin foram motivados por perguntas sobre o seu potencial substituto, o nomeado para secretário da Defesa, Pete Hegseth, que declarou publicamente que as mulheres não pertencem a funções de combate militar.

O presidente eleito Donald Trump nomeou Hegseth, veterano da Guarda Nacional e apresentador da Fox News, para o principal posto militar civil em 12 de novembro.

Numa entrevista ao podcast de Shawn Ryan, apenas cinco dias antes da sua nomeação, Hegseth disse que “tudo sobre homens e mulheres servindo juntos torna a situação mais complicada, e a complicação no combate significa que as baixas são piores”.

“Estou apenas dizendo que não deveríamos ter mulheres em funções de combate”, acrescentou Hegseth. “Isso não nos tornou mais eficazes, não nos tornou mais letais. Isso tornou a luta mais complicada.”

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Hegseth disse que não é a favor de expulsar totalmente as mulheres do serviço militar, apenas limitando ao máximo sua exposição a funções de combate na linha de frente.

As mulheres representam atualmente cerca de 18% dos militares da ativa. Aproximadamente 4.800 mulheres servem na infantaria, armadura e artilharia do Exército, de acordo com dados fornecidos pelo Departamento de Defesa à Associated Press. Vários se qualificaram para empregos nas forças especiais.

Austin disse que serviu ao lado de inúmeras mulheres em zonas de combate no Iraque e no Afeganistão durante a sua carreira militar, acrescentando: “Em todos os lugares que fui, havia mulheres fazendo coisas incríveis”.

Ele não comentou diretamente os comentários ou a nomeação de Hegseth.

Hegseth precisará ser confirmado pelo Senado no início do próximo ano antes de assumir o cargo mais importante no Pentágono. Os membros da câmara incluem duas veteranas que serviram em zonas de combate no Iraque: a republicana de Iowa Joni Ernst e a democrata de Illinois Tammy Duckworth.

Hegseth também gerou polêmica por comentários públicos apoiando a demissão de oficiais militares “acordados”, incluindo o presidente do Joint Chiefs, general CQ Brown.

Ele também foi investigado por uma suposta agressão sexual em 2017. Nenhuma acusação foi apresentada, mas os advogados de Hegseth confirmaram que Hegseth pagou uma quantia não especificada ao acusador para evitar outras possíveis ações legais.