Navajo Marine diz que a renúncia religiosa ajudará a recrutar mais pessoal

Um reservista da Marinha Nativa Americana que recentemente recebeu uma isenção religiosa para deixar o cabelo crescer, acredita que a aprovação levará ao serviço de mais militares indígenas.

Cpl. Bradford Flores, que é artilheiro de mísseis antitanque Navajo na 4ª Divisão de Fuzileiros Navais, diz que casos bem-sucedidos em que os membros do Corpo de Fuzileiros Navais praticam sua fé e tradições culturais sinalizarão para outros que existem oportunidades semelhantes para eles.

“Isso torna mais fácil para os homens indígenas do Corpo de Fuzileiros Navais fazer isso e é isso que eu quero”, disse Flores, o primeiro fuzileiro naval autorizado a usar cabelos compridos em homenagem à tradição Navajo. Militar.com relatou esta notícia pela primeira vez em junho.

A aprovação concede aos nativos americanos a oportunidade de expressar livremente a sua identidade, permitindo que ela seja mais reconhecida, disse ele.

“É maior que nós”, disse Flores. “É apenas uma forma de podermos compartilhar nossa cultura com outros povos indígenas, mas também de compartilhar nossa cultura com pessoas que realmente não a entendem e nos dar uma oportunidade de ensino, dizendo que é por isso que é significativo.”

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Flores dividiu seu tempo entre Oklahoma City e Norman, Oklahoma, enquanto crescia, alistando-se no Corpo de Fuzileiros Navais em 2021.

Ele dá crédito a seu pai por incutir nele a reverência por suas raízes e a dedicação em servir seu país.

Emblemas da tradição Navajo, como arte, cerâmica e cestos, revestiam as paredes da casa de sua infância e Flores diz que ganhou seu primeiro par de mocassins quando era bebê.

“Se você acha que sou nativo agora, espere até chegar em nossa casa”, Flores disse que contaria aos amigos enquanto crescia.

Seu pai investia igualmente no trabalho e no serviço, disse ele, tanto que cortar o cabelo comprido, símbolo de força na tradição Navajo, nunca pareceu incomodá-lo, pois era o que seu trabalho na Força Aérea exigia.

Flores priorizou o trabalho como seu pai quando ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais e não se incomodou com a necessidade de cortar o cabelo. Normalmente, disse Flores, o ato de cortar o cabelo envolve uma cerimônia em que ele queima o cabelo com erva-doce ou sálvia, o que ele não poderia fazer durante o treinamento de recrutamento do Corpo de Fuzileiros Navais.

Só depois de um passeio de carro com um sargento Comanche em seu primeiro ano de serviço é que Flores considerou se candidatar a um renúncia religiosa. Em uma conversa sobre tradições compartilhadas e origens semelhantes, Flores admitiu como seria legal deixar o cabelo crescer de uniforme. O sargento concordou e disse que se Flores decidisse prosseguir, ele ofereceria seu apoio.

“Obviamente, você seria o primeiro”, disse Flores, que o sargento lhe disse. “Foi isso que deu início às engrenagens.”

A partir daí, a ideia se espalhou ainda mais até que, eventualmente, Flores procurou o aviador de 1ª classe Connor Crawn, que recebeu uma isenção religiosa para deixar o cabelo crescer em 2022. Flores tinha visto os vídeos de Crawn no TikTok e entrou em contato com ele no plataforma de mídia social. Eles iniciaram uma correspondência, Flores pediu conselhos sobre como iniciar o processo e Crawn atendeu.

Flores solicitou sua renúncia religiosa no início de 2023. Ele preencheu a papelada detalhando as razões por trás disso, entrevistou autoridades e enviou uma carta do pastor de sua igreja explicando o significado de seu cabelo comprido, que, segundo ele, representa sua identidade como um Navajo e um guerreiro.

Durante o processo, ele diz que usou os esforços bem-sucedidos de outros fuzileiros navais para obter isenções religiosas como forma de defender seu caso. Ele apontou para um Sikh Marine que em 2023 formou-se no campo de treinamento com turbante e barba após receber uma acomodação religiosa.

Ele estava no Centro de Treinamento de Manobras Conjuntas de Fort Chaffee, em Arkansas, quando recebeu a notícia da aprovação de sua renúncia. A primeira coisa que fez, disse ele, foi enviar uma foto da carta de aceitação para sua família, que ficou em êxtase.

Ele já começou a receber mensagens de outros militares nativos americanos buscando orientação sobre o processo de renúncia religiosa.

“Só quero poder ajudar outras pessoas a iniciar o seu processo”, disse Flores.

O Corpo de Fuzileiros Navais às vezes lutou contra isenções religiosas, inicialmente negando o pedido de 2021 de um fuzileiro naval Sikh de acomodações para usar barba e turbante em homenagem à sua fé. Um tribunal federal de apelações finalmente decidiu em 2022 que a recusa do Corpo em aceitar a acomodação ia contra o direito dos fuzileiros navais à liberdade religiosa.

“O Corpo de Fuzileiros Navais valoriza muito os direitos dos membros dos serviços militares de observar os princípios de suas respectivas religiões, incluindo o direito de não ter crenças, bem como outras crenças sinceras baseadas na consciência e nos princípios morais”, disse um Porta-voz do Corpo de Fuzileiros Navais em uma declaração enviada por e-mail ao Marine Corps Times.

Todos os pedidos de acomodações religiosas são avaliados caso a caso, segundo o comunicado.

Flores disse que a partir de agora seu cabelo está crescendo, mas está em uma fase estranha.

Ele disse que seu noivo está igualmente animado para que ele cresça.

“Agora ela vai trançar meu cabelo”, disse Flores.