Os drones inovadores da Ucrânia estão a danificar as forças e a indústria de apoio à guerra em todo o oeste e sul da Rússia. Numa visita à Casa Branca em 26 de setembro, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy pediu mais ajuda para ataques de longo alcance. Ele recebeu assistência modesta. O presidente Joe Biden disse que os EUA forneceriam o Arma de Combate Conjunta (JSOW), uma bomba planadora sem motor com alcance de mais de 60 milhas.
A Ucrânia queria mais. Tem solicitado repetidamente permissão para usar Sistema de mísseis táticos do exército (ATACMS) para ataques de longo alcance nas profundezas da Rússia. Eles têm um alcance de até 300 quilômetros e, com sua velocidade, são mais capazes de atingir alvos móveis. Antes da visita de Zelenskyy, havia indícios de que os EUA poderiam fornecer Mísseis Conjuntos Ar-Superfície (JASM). Ao contrário dos mísseis ATACMS, estes mísseis são abundantes no arsenal dos EUA e a sua capacidade furtiva torna-os mais eficazes no ataque a alvos defendidos.
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O sentimento na OTAN está a aumentar para dar à Ucrânia mais margem de acção. Este mês, o Parlamento Europeu pediu aos membros da União Europeia que “imediatamente” levantar restrições profundas aos ataques, e o mesmo aconteceu com os principais Republicanos da Câmara e vários líderes democratas do Congresso. No entanto, a abordagem dos EUA continua hesitante.
Pode haver riscos. Em 25 de setembro, o presidente russo, Vladimir Putin, alertou sobre um ataque à Rússia por um estado apoiado por uma energia nuclear poderia levar a uma resposta nuclear. Ele muitas vezes grita lobo nuclear, mas desta vez, o seu timing sugeria a preocupação de que Biden pudesse ceder às pressões e desencadear a Ucrânia para conduzir ataques mais profundos.
Uma resposta nuclear russa, contudo, parece improvável e provavelmente traria pouco ou nenhum ganho militar. As tropas russas não são treinadas para lutar num campo de batalha nuclear, como na Guerra Fria. A Ucrânia tem poucos ou nenhum alvo militar concentrado e de alto valor. Presidente chinês Xi Jinping e primeiro-ministro indiano Narendra Modi alertaram Putin para não se tornar nuclear, enquanto Biden alertou sobre “consequências catastróficas”se ele fizer isso.
Existe também o risco de alguns JASSMs falharem os seus alvos ou não serem totalmente destruídos. A Rússia – e a China – poderiam analisar os destroços para tentar aprender mais sobre a sua capacidade furtiva e a sua electrónica sensível.
Repetidas vezes, quando as forças ucranianas surpreenderam ou chocaram a Rússia – destruindo ou danificando um terço da sua Frota do Mar Negro à tomada de território na Rússia Kursk região – a resposta do Kremlin tem sido fraca. Sofrimento íngreme perdas de mão de obra e precisando de braços do Irão e da Coreia do Norte, as forças russas poderão enfrentar limitações.
Para seu crédito, a Ucrânia está a fazer muito por si só para atacar profundamente dentro da Rússia. Em 18 de setembro, realizou um ataque impressionante na região russa de Tver, explodindo um enorme depósito de armas em uma explosão semelhante a um terremoto. Para sobrecarregar as defesas aéreas, a Ucrânia utilizou mais de 100 drones de voo lento. O depósito ficava a 300 milhas de distância da Ucrânia, muito além do Alcance de 190 milhas de mísseis ATACMS.
Uma surpresa bem-vinda foi a inovação dos drones de alta tecnologia na Ucrânia. O ex-diretor geral da CIA, David Petraeus, chamou isso de “sem precedentes”Em escala e ritmo. Ainda mais está por vir. No mês passado, Zelenskyy disse que a Ucrânia tinha implantado o seu primeiro drone-míssil de alta velocidade, o Palianítsia.
Mas a Ucrânia precisa de mais poder de ataque de longo alcance do que o seu próprio sector da aviação pode fornecer. As armas dos EUA podem ser um complemento valioso, apesar do seu custo mais elevado.
Primavera passada os EUA começaram a enviar a variante de longo alcance dos mísseis terra-solo ATACMS para a Ucrânia para uso dentro do seu território. Na Crimeia ocupada, devastaram a marinha e as defesas aéreas da Rússia e as infra-estruturas de apoio. Os mísseis ATACMS respondem e podem atingir alvos móveis que escapam aos drones. Em junho, os EUA permitiram à Ucrânia alguma flexibilidade adicional – para atacar através da fronteira dentro da Rússia com mísseis ATACMS sempre que as forças inimigas estivessem envolvidas em ataques.
Em 26 de setembro, Biden também prometeu enviar centenas de outros Mísseis ar-ar avançados de médio alcance (AMRAAM). Armado com eles, F-16 da Ucrânia poderia abater alguns aviões de combate russos em voo antes que estes lançassem bombas planadoras devastadoras.
A missão de ataque de longo alcance é importante para a Ucrânia, mas outros factores também o são. Enfrenta desafios em diversas áreas, incluindo uma escassez de soldados, fortificações defensivas inadequadas e incertezas sobre futura ajuda ocidental.
No entanto, os EUA poderiam beneficiar a Ucrânia fazendo mais para ajudá-la a conduzir ataques de longo alcance na Rússia. Nem as armas dos EUA nem as da Ucrânia, por si só, são suficientes. Juntos, poderiam aumentar o custo da sua perfídia para a Rússia e ajudar a reforçar a segurança europeia.
William Courtney é membro sênior adjunto da instituição de pesquisa sem fins lucrativos e apartidária RAND e foi embaixador dos EUA no Cazaquistão, Geórgia, e uma comissão EUA-Soviética para implementar o Tratado de Proibição de Testes Limite.
John Hoehn é pesquisador associado de política na RAND e ex-analista militar do Serviço de Pesquisa do Congresso.
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