O mau planejamento da nova plataforma on-line de US$ 453 milhões do Veterans Affairs para benefícios educacionais fez com que os custos do projeto dobrassem e sua data de conclusão fosse adiada por dois anos, de acordo com um relatório do órgão de fiscalização federal lançado quarta-feira.
Funcionários do Escritório do Inspetor Geral VA culpou “o mau planeamento dos contratos, incluindo a falta de conhecimentos especializados em tecnologia da informação, que levou a requisitos pouco claros e irrealistas… que causaram atrasos e custos adicionais”.
O relatório acrescentou que os líderes de departamento precisam de rever os seus esforços de supervisão para garantir que o trabalho seja concluído sem que a conta final ultrapasse mil milhões de dólares.
Os legisladores republicanos classificaram os erros como mais uma decepção em uma série de falhas tecnológicas do departamento nos últimos anos.
“Isso é totalmente inaceitável”, disse Presidente do Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, Mike Bost, R-Ill., em uma carta enviada ao secretário do VA, Denis McDonough, logo após a divulgação do relatório. “Devido a falhas [VA] liderança… os contribuintes americanos estão em risco de receber quase meio bilhão de dólares adicionais”.
Em resposta, os planeadores do VA reconheceram os atrasos, mas rejeitaram as afirmações de que a má liderança levou a falhas generalizadas no esforço de modernização, observando que o novo sistema já está a proporcionar benefícios aos estudantes.
“Um progresso significativo foi alcançado até o momento, melhorando a experiência e os resultados dos veteranos por meio do aumento da automação do processamento de sinistros que agiliza a pontualidade e fornece status e informações de sinistros em tempo real”, disse o subsecretário de Benefícios, Joshua Jacobs, em um comunicado ao inspetor geral.
“Antes do [new system]um veterano ou beneficiário pode esperar que seu pedido de benefícios originais leve até 28 dias e que as reivindicações suplementares subsequentes levem até 14 dias. [Those] agora estão sendo concluídos em aproximadamente 10 dias para reivindicações originais e 4 dias para reivindicações suplementares.”
O projeto do portal digital GI Bill – projetado para fornecer aos alunos decisões de elegibilidade mais rápidas sobre seus benefícios educacionais para veteranos – foi lançado no início de 2021. O esforço estava originalmente programado para estar totalmente operacional na primavera de 2024, mas essa data prevista foi adiada para o verão. 2026.
VA disse que o contrato original de US$ 453 milhões para o trabalho já foi atualizado 25 vezes, para incluir o desenvolvimento de novos recursos, a migração de informações existentes dos alunos para um novo banco de dados e suporte contínuo do sistema no futuro. O novo preço do projeto é de US$ 932 milhões.
Funcionários do Inspetor Geral disseram que algumas dessas mudanças ocorreram porque “os requisitos originais do contrato não eram claros, o que resultou em atrasos no desenvolvimento e na implementação”.
Eles também disseram que os líderes do VA “não optaram por seguir as melhores práticas” na supervisão e programação do projeto, uma acusação que Jacobs negou.
O relatório apela a uma comunicação mais forte entre a VA e os seus fornecedores e a prazos mais claros para o progresso, segundo funcionários do departamento, as recomendações já estão em curso.
Mas Bost, na sua carta, disse que essas promessas não são suficientes, dados os custos anteriores semelhantes e problemas de gestão com os esforços de modernização dos registos de saúde electrónicos e outros projectos de actualização de sistemas tecnológicos.
Bost solicitou que um relatório completo sobre as melhorias planejadas do projeto fosse entregue ao comitê até 8 de setembro e questionou se algum funcionário do departamento será disciplinado ou punido de outra forma pelos erros cometidos até agora.
“Ninguém na VA parece disposto a assumir a responsabilidade pelas constantes convulsões e atrasos neste projeto”, escreveu ele.
O relatório completo do watchdog está disponível em site do Inspetor Geral VA.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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