O que o cais de ajuda militar dos EUA em Gaza realmente conseguiu?

Quando o Presidente Joe Biden anunciou a missão de construir um cais humanitário ao largo da costa de Gaza em Março deste ano, ele enquadrou-o como um símbolo do que os militares dos EUA podem fazer.

Civis palestinianos estavam a morrer cinco meses depois do início da guerra Israel-Hamas. A maior parte do território estava lutando para conseguir comida ou perto da fome. E Israel não estava abrindo mais rotas terrestres para o fluxo de assistência.

Assim, os EUA criariam a sua própria rota.

“Este cais temporário permitiria um aumento maciço na quantidade de assistência humanitária que chega a Gaza todos os dias”, Biden disse durante seu discurso sobre o Estado da União.

Em vez disso, quatro meses depois, a missão do cais terminou e o seu legado mais claro é o que não era possível.

Apesar do trabalho de 1.000 soldados e marinheiros dos EUA usando o Joint-Logistics-Over-the-Shore, ou JLOTS, capacidade, o cais não conseguiu permanecer flutuando por muito tempo devido ao mar agitado. E embora tenha levado ajuda à Faixa de Gaza, não conseguiu resolver outro problema intratável: levá-la realmente ao povo palestiniano – 96% dos quais enfrentam “insegurança alimentar aguda”, de acordo com o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas.

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O Pentágono estimou que o cais custaria 230 milhões de dólares, embora o número final ainda não seja certo, e o vice-almirante Brad Cooper, vice-comandante do Comando Central dos EUA, disse que ficaria bem abaixo do orçamento.

Um custo mais claro foi para o pessoal dos EUA: um soldado permanece no hospital devido a um acidente relacionado ao cais em maio, e ainda está se recuperando nos Estados Unidos.

Citando regulamentos de privacidade, os funcionários do DOD recusaram-se a explicar o que feriu o soldado e dois outros militares, que puderam regressar ao trabalho após o incidente.

As autoridades americanas defenderam a missão como a forma mais segura e eficiente de levar assistência americana a Gaza durante a guerra. E podem citar quase 20 milhões de libras de ajuda como prova.

“O cais fez exatamente o que pretendíamos”, disse Cooper.

Muitos que assistem à margem em Washington discordam.

O cais chegou num momento de forte pressão política sobre a Casa Branca para ajudar o povo palestino, disse Steven Cook, especialista em Médio Oriente no Conselho de Relações Exteriores.

Apesar disso, disse ele, tornou-se um emblema do que os EUA não aprenderam na região.

“Este é um tema constante na política externa americana no Médio Oriente”, disse ele. “Apesar de nossas melhores intenções, não entendíamos realmente no que estávamos nos metendo.”

‘Eu tinha esperança de que teria mais sucesso’

Ao anunciar que o cais estava sendo desmontado, os militares trouxeram uma lista de estatísticas. O cais JLOTS entregou 19,4 milhões de libras de ajuda, ou o suficiente para alimentar meio milhão de palestinos durante um mês.

Em comparação, os EUA enviaram 2,4 milhões de libras através de lançamentos aéreos e 33 milhões de libras através de travessias terrestres desde o início da guerra, em Outubro.

Nos seus 20 dias de funcionamento, disse o almirante, transportou o dobro ou o triplo da quantidade de ajuda que os EUA esperavam inicialmente. No total, foi o maior apoio humanitário que a América alguma vez enviou ao Médio Oriente.

“Esses dados são independentes”, disse Cooper.

E, no entanto, esses números têm outro lado. A ajuda pode ter chegado ao território de Gaza, mas grande parte dela não chegou às pessoas necessitadas. Devido ao mau tempo, o cais esteve em serviço apenas cerca de um terço do tempo desde que foi fundeado pela primeira vez em maio. A certa altura, ele cedeu sob o mar agitado e teve que ser reparado na cidade israelense de Ashdod.

Entretanto, multidões saquearam pelo menos um camião carregado de ajuda proveniente do cais antes que este pudesse chegar aos pontos de distribuição, informou a Associated Press, e as Nações Unidas interromperam por vezes a distribuição de ajuda devido a preocupações de segurança.

“Podemos ter a melhor força de combate do mundo e os melhores logísticos do mundo, mas o alto mar e os ventos fortes ainda criam um grande dilema”, disse Brad Bowman, que investiga a política de defesa dos EUA na Fundação para a Defesa das Democracias.

Após a cimeira da NATO em Julho, até Biden reconheceu que o cais poderia ter tido um desempenho melhor.

“Eu tinha esperança de que teria mais sucesso”, disse ele.

Um caso de teste JLOTS

Ainda assim, a utilização do cais numa zona de combate do mundo real provavelmente ajudou a provar a sua utilização ao Pentágono, argumentou Keith Robbins, um oficial reformado do Exército que supervisionou o programa JLOTS para o Comando de Transportes dos EUA antes de se reformar em 2007.

JLOTS é, em essência, um conjunto de peças metálicas que podem ser montadas de diversas maneiras. Destina-se a águas mais calmas do que o leste do Mar Mediterrâneo, disse Robbins, mas havia poucas opções melhores para a missão em si: transportar rapidamente toneladas de ajuda para terra.

“O JLOTS é a capacidade perfeita para lidar com isso, mas precisa ser colocado no lugar certo para ter sucesso”, acrescentou.

Agora que o JLOTS fez a sua estreia numa zona de combate, Robbins espera convencer o Pentágono a continuar a financiá-lo.

“Há dez, 15 anos, quando eu estava fazendo isso, os superiores não entendiam realmente qual era a capacidade”, disse ele. “Espero que esta tenha sido uma ótima ilustração de quão valiosa essa capacidade pode ser.”

‘As necessidades são surpreendentes’

No seu briefing da semana passada, o vice-comandante do CENCTOM, Cooper, e um funcionário da USAID argumentaram que o cais não só tinha terminado a sua missão como também já não era necessário.

A rota de abastecimento marítimo estava agora a deslocar-se da costa de Gaza, de 40 quilómetros, para Ashdod, em Israel, onde a ajuda entrará na faixa através de camiões.

Tal como os EUA e os grupos humanitários têm afirmado há meses, não há substituto para estas travessias terrestres.

“As necessidades são surpreendentes e continuam a crescer”, disse Solani Korde, funcionário da USAID, ao lado de Cooper.

Desde o início, as autoridades norte-americanas sublinharam que o cais era “temporário”. Por outras palavras, os EUA não se comprometeram com uma missão indefinida ligada a Gaza e não sugeriram que este caminho pudesse substituir outros.

“Uma rota marítima não é uma discussão de soma zero”, disse Chris Hyslop, um antigo funcionário da ONU que agora trabalha com o Fogbow, um grupo consultivo humanitário que ajudou a missão do cais.

Mas mesmo quando a ajuda chega a Gaza tem sido extremamente difícil de entregar. As estradas estão danificadas. Áreas de território são perigosas. E os intervenientes envolvidos – do Egipto a Israel, do Hamas a outros grupos em Gaza – muitas vezes não têm motivos para distribuir ajuda rapidamente, seja devido ao clientelismo, à política interna ou à estratégia de guerra total do grupo terrorista, disse Cook, analista do CFR.

“Esse é, na verdade, principalmente, o obstáculo para garantir que as pessoas inocentes de Gaza obtenham os alimentos, a água e os medicamentos vitais de que necessitam”, disse o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, num briefing em Julho. “É distribuição interna em oposição à distribuição externa.”

Nenhum cais ou nova travessia terrestre pode resolver esse problema. Mas embora a missão do cais possa ter terminado, alguns envolvidos não acham que a rota marítima deva ser fechada.

Mick Mulroy, ex-funcionário do Pentágono para o Oriente Médio que também trabalha no Fogbow, o grupo de ajuda, disse que o cais era uma prova de conceito, apesar de suas limitações.

“Penso que precisa de ser continuado porque, francamente, o mecanismo em Chipre [where aid was sorted] e a zona de entrega de ajuda já está estabelecida”, disse ele. “Se não colocarmos algo em seu lugar, isso será em vão.”