Operações especiais dos EUA cortam compra de vigilância armada, ainda precisam justificar a necessidade

O Comando de Operações Especiais dos EUA cortou a compra desejada de 75 vigilância armada aeronaves para 62, seguindo uma recomendação no ano passado de um órgão de fiscalização do governo para desacelerar a aquisição do programa.

Agora, em um atualização recente à sua recomendação, o Government Accountability Office observou que, embora o número de aeronaves solicitadas tenha sido reduzido, os funcionários do Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA, ou AFSOC, ainda não justificaram por que precisam de tantas aeronaves.

O programa de vigilância armada visa colocar aeronaves de asa fixa para o AFSOC implantar em locais austeros, Notícias de Defesa relatadas anteriormente. A aeronave atual no centro do programa é o AT-802U Sky Warden, uma plataforma monomotor para duas pessoas fabricada pela L3Harris Tecnologias e Trator Aéreo.

O comando esperava gastar US$ 2,2 bilhões para comprar as 75 aeronaves originalmente solicitadas, que substitui o U-28 Draco.

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A SOCOM comprou 16 Sky Wardens no ano passado, com planos de comprar mais uma dúzia este ano, informou o Defense News.

A atualização mais recente, publicada em 5 de setembro, observa que o SOCOM tem planos de alienar duas de suas plataformas de inteligência, vigilância e reconhecimento, ou ISR. No entanto, essas plataformas foram usadas para apoiar a vigilância armada.

O órgão de fiscalização “descobriu que o SOCOM não tomou medidas para planejar ou adicionar capacidades críticas de ISR fornecidas por aeronaves que serão desinvestidas em breve”, de acordo com o relatório do GAO.

O SOCOM também não conseguiu abordar os riscos associados à perda dessas capacidades se a nova aeronave de vigilância armada não as tivesse como parte do campo de ação da plataforma., o relatório encontrado.

A missão austera do programa de vigilância armada significa que os desenvolvedores devem fornecer uma aeronave com necessidades mínimas de logística e suporte.

A própria aeronave deve ser capaz de fornecer às tropas terrestres apoio aéreo aproximado, ataques de precisão e capacidades ISR, de acordo com o relatório. Espera-se que seja usado principalmente em tais funções em missões de contraterrorismo e de guerra irregular, de acordo com informações do programa.

O relatório do GAO afirmou que o SOCOM “concordou” ou “concordou parcialmente” com as suas seis recomendações principais.

Essas recomendações incluíam a reavaliação do número de aeronaves necessárias; limitar a aquisição ao mínimo necessário para testes até que o tamanho da frota seja determinado; avaliar os riscos para as missões se as capacidades ISR não forem adicionadas; identificar desafios para operar e implantar a aeronave; e avaliar se o programa continua a ser uma prioridade acessível; e atualizar conceitos para os tipos de operações que a aeronave poderá realizar.

O ano fiscal de 2026 está marcado no relatório do GAO como um ano chave para prazos como concluir o teste operacional e a avaliação, tomar uma decisão de produção plena e atingir a capacidade operacional inicial.

A Força Aérea dos EUA iniciou uma avaliação de capacidade em 2017 para avaliar o potencial plataformas aéreas de ataque leve para uso com parceiros da coalizão. Na época, a então secretária da Força Aérea, Heather Wilson, disse ao Congresso que o objetivo era liberar ativos mais avançados e caros para outras tarefas.

Wilson citou um exemplo de uso de caças F-22 atacar um laboratório de drogas no Afeganistão — uma missão que poderia ter sido cumprida com uma plataforma menos sofisticada e a um custo menor.

Após uma série de experimentos, o programa foi transferido para o SOCOM. Em 2021, o comando protocolou pedido de 75 aeronaves, segundo relatório Serviços de pesquisa do Congresso relatório.

O custo operacional por hora de uma aeronave como o Sky Warden é cerca de 2% a 4% do custo de caças avançados, observou o relatório.