Os indultos de Biden ainda são insuficientes para muitos veteranos LGBTQ

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Andrew Espinosa estava em seu escritório em Boulder, Colorado, quando a primeira mensagem apareceu no telefone do veterano da Força Aérea: Andy, esta é finalmente a resolução pela qual você está trabalhando?

O presidente Biden acabara de anunciar que estava “corrigir um erro histórico” emitindo indultos para veteranos gays condenados por sexo consensual, e Espinosa diz que as mensagens de texto não pararam por horas.

“Estou com arrepios”, disse Mona McGuire, uma veterana do Exército, ao The War Horse naquela manhã de 26 de junho, comemorando a notícia em sua casa no subúrbio de Milwaukee entre entrevistas com CNN e a BBC. “Sinto alívio.”

Há mais de 25 anos, tanto McGuire quanto Espinosa foram expulsos do exército por serem gays. Finalmente, parecia que eles obteriam um indulto e um pedido de desculpas há muito esperados – e possivelmente se qualificariam para cuidados de saúde e outros benefícios para veteranos que foram negados por causa de suas dispensas de “papel ruim”.

Então a realidade atingiu. Nas semanas que se seguiram ao gesto histórico do presidente, McGuire e Espinosa investigaram os detalhes e descobriram que é improvável que eles e milhares de outros veteranos se qualifiquem sob os estreitos limites dos indultos de Biden. O chicote das emoções renovou a dor de exclusão que os acompanhou durante décadas depois de o serviço militar ter sido interrompido.

É “mais um chute no estômago”, diz Espinosa.

Os dois estão entre cerca 100.000 veteranos expulsos do serviço militar por motivos relacionados à sua orientação sexual desde a Segunda Guerra Mundial por meio da revogação do “não pergunte, não diga” em 2011. Treze anos após essa revogação, os perdões de Biden revigoraram os defensores e veteranos LGBTQ que continuam a tentar desfazer os danos infligidos aos veteranos gays, incluindo, para alguns, prisões e condenações que ainda hoje prejudicam os seus registos.

Mas acontece que há um problema: apenas aqueles condenados em um tribunal militar por sodomia não forçada se qualificam para o perdão, e nem a Casa Branca nem o Departamento de Defesa poderiam dizer ao The War Horse exatamente quantos veteranos isso inclui – ou por que exclui tão muitos outros.

Não inclui McGuire, que se tornou um símbolo da injustiça decorrente do passado discriminatório dos militares depois de compartilhar sua história com The War Horse dias antes do anúncio de Biden. A mãe de Milwaukee nunca foi condenada em um tribunal militar porque optou por evitar a corte marcial admitindo um relacionamento lésbico e aceitando uma dispensa negativa. Os perdões não farão nada para consertar seu histórico.

O que também preocupa os defensores é que faltam apenas quatro meses para a eleição presidencial, e o regresso de Donald Trump à Casa Branca poderá interromper completamente o processamento dos pedidos de perdão, dizem os especialistas.

Em meio à euforia do anúncio de Biden, a Casa Branca estimou que milhares de veteranos se beneficiariam de seus perdões, permitindo-lhes atualizar suas dispensas e receber benefícios para veteranos dos quais não tinham acesso. Mas Michael Wishnie, professor da Faculdade de Direito de Yale e veterano especialista em direito, está cauteloso.

“Há um perigo real de que ninguém se beneficie”, diz ele.

Perdões em ‘massa’ são raros

Quando as mensagens de texto pararam e Espinosa voltou a se concentrar no trabalho imobiliário, ele já havia concluído que o perdão não se aplicava a ele.

Ele ingressou na Força Aérea no final da década de 1980 com a esperança de se tornar um astronauta. Em 1993, o capitão da Força Aérea foi levado à corte marcial por “ataque indecente”.

O incidente ocorreu, disse ele, nas primeiras horas da manhã, depois de uma festa enquanto ele estava na Turquia. Espinosa foi acusado de tocar na perna de um colega aviador e beijá-lo na bochecha enquanto assistiam aos playoffs. Espinosa afirma sua inocência e acredita que foi alvo por causa da homofobia nas forças armadas e do desejo de seus superiores de se livrarem dele.

Espinosa, que primeiro contou sua história Notícias da CBS no ano passado, um oficial militar escreveu à sua mãe uma carta que explica que “a homossexualidade é um fator neste caso”, mas que o fator principal é o assédio a outro aviador. Espinosa diz que já superou em grande parte sua demissão do serviço militar, mas a condenação o impediu de conseguir um emprego no governo como recenseador, e ele tentou e não conseguiu receber um upgrade de dispensa após o “não pergunte , não diga” revogação. Até 1993, os militares proibiam os gays e lésbicas de servirem, mas sob o Presidente Clinton, “não pergunte, não diga” permitiu que os gays servissem desde que a sua sexualidade permanecesse escondida.

Depois de ler as letras miúdas do perdão, Espinosa respondeu a todas aquelas mensagens de texto de felicitações de amigos de infância e militares, agradecendo-lhes o apoio, mas dizendo-lhes que não receberia nenhuma boa vontade de Biden.

“Se ajuda uma pessoa, é bom”, diz Espinosa. “Eu gostaria que tivesse sido mais explicado.”

O que aumenta a confusão é que, em vez de conceder um perdão individual que nomeia pessoas especificamente, a acção de clemência de Biden foi concedida a um grupo de pessoas não identificadas. Tais perdões “em massa” são raros, mas não inéditos. Em 1977, por exemplo, o presidente Jimmy Carter perdoou centenas de milhares de esquivadores do recrutamento da Guerra do Vietnã.

Wishnie diz que os defensores e veteranos deveriam estar orgulhosos de que sua persistência provavelmente encorajou o perdão de Biden. Ainda assim, Wishnie está “muito decepcionado por ser um programa tão restrito”.

Biden poderia ter expandido seu perdão a mais veteranos, disse ele, incluindo aqueles que foram condenados por acusações como “atos indecentes” devido à sua orientação sexual. O perdão também poderia ter ajudado veteranos como McGuire.

Em 1988, enquanto estava estacionada na Alemanha Ocidental, McGuire foi denunciada, presa e forçada a escolher entre uma corte marcial e uma possível pena de prisão ou uma dispensa pouco honrosa “em vez da corte marcial” se admitisse a sua relação lésbica. Ela escolheu o último.

A dispensa impediu-a de ter acesso a benefícios de veteranos e, embora ela tenha tentado atualizar sua dispensa no ano passado, o conselho de revisão do Exército negou seu pedido porque, aos 20 anos, sob interrogatório, ela admitiu culpa pelas acusações de sodomia e atentado ao pudor. agir.

McGuire pensou que o perdão de Biden poderia tornar a sua admissão obsoleta, especialmente porque o presidente reconheceu a criminalização injusta dos militares gays. Mas ela diz: “Estou no mesmo lugar, na mesma posição que estive nos últimos 37 anos”.

‘Essas coisas não são enterradas’

Quando Steve Marose soube do anúncio do presidente, pareceu “glorioso”. Justiça, finalmente. Ele entrou em ação, e o veterano da Força Aérea, que mora em Seattle, enviou seu pedido de perdão na semana passada.

Em 1990, Marose era um segundo-tenente que seguiu os passos de seu pai na Força Aérea. Ele era um oficial orgulhoso e diz que era bom em seu trabalho. Mas durante alguns meses ele morou com outro aviador e acabou sendo condenado por três acusações de sodomia consensual. Ele passou dois anos na prisão federal em Fort Leavenworth. Mas Marose também foi condenado por conduta imprópria, acusação não incluída no perdão.

“Sempre tentei ser otimista”, diz ele. Mas “essas coisas não são enterradas”.

Um porta-voz da Casa Branca não respondeu aos pedidos do The War Horse para explicar por que os indultos excluíam muitos veteranos LGBTQ.

Há outro caminho para aqueles que não se qualificam, disse um porta-voz do Departamento de Defesa. Veteranos LGBTQ podem enviar um padrão Departamento de Justiça pedido de perdão ao secretário do ramo militar em que foram condenados. Mas uma decisão pode tomar anos.

Wishnie e outros defensores dos veteranos dizem que o Departamento de Defesa poderia ter poupado aos veteranos LGBTQ a confusão sobre até que ponto os indultos se estenderiam.

“Durante anos, as pessoas pediram ao DOD que fizesse o trabalho sozinho, para identificar os veteranos dispensados ??por serem gays, quer tenham sido submetidos a corte marcial ou não”, diz Wishnie. “E durante anos, o DOD resistiu absolutamente.”

No estado do perdão, veteranos como Marose, que acham que são elegíveis devem se inscreverespere por uma resposta – o que pode levar meses – e então passe por um processo separado para atualizar suas dispensas menos que honrosas ou desonrosas.

“Eles estão deixando a responsabilidade sobre os veteranos”, diz Wishnie, acrescentando que esse processo de várias etapas provavelmente dissuadirá muitos veteranos que poderiam tirar vantagem do perdão.

O que acontece agora?

Se a candidatura de Marose for aprovada antes das eleições de Novembro, permanecerá intacta, independentemente de quem ganhar a Casa Branca. Se Donald Trump prevalecer, no entanto, é possível que a nova administração retarde ou interrompa o processo de recebimento de um certificado de perdão que permitiria aos veteranos o acesso aos benefícios, diz Wishnie. Ninguém da campanha de Trump respondeu às perguntas do The War Horse sobre se uma Casa Branca de Trump cumpriria a promessa de Biden.

Os presidentes muitas vezes concedem indultos no final dos seus mandatos, diz Graham Dodds, especialista em política dos EUA na Universidade Concordia, em Montreal. Não está claro por que Biden decidiu agir agora nesta questão específica.

Poderia ser um ato de reconciliação, diz Dodds, assim como o Canadá, em 2017, pediu desculpas pela discriminação anterior contra pessoas LGBTQ. Mas a política, diz ele, não pode ser descartada.

“Embora a comunidade LGBTQ não seja monolítica, representa cerca de 7% do eleitorado”, diz Dodds. “Em uma eleição acirrada, cada voto pode muito bem ser importante.”

Mesmo assim, os militares não trataram cada veterano gay de maneira uniforme. As políticas mudaram ao longo dos anos, e um comandante tinha o poder de escolher entre demitir discretamente um membro do serviço LGBTQ com dispensa honrosa, processá-lo ou assustá-lo para que aceitasse uma dispensa incorreta para evitar uma corte marcial. Por causa disso, diz Dodds, esse perdão é um tanto “confuso”.

No caso de McGuire, ela não foi condenada nem presa. Mas ela disse que parecia que sim.

Após sua prisão em maio de 1988, ela esperou três meses pela documentação de alta. Ela foi privada de sua autorização de segurança e forçada a limpar as latrinas dos homens. Os soldados cochicharam sobre ela e outras três mulheres que estavam sendo expulsas por homossexualidade. Eles foram tratados, diz ela, “nem mesmo como humanos de segunda classe”.

McGuire não andava sozinho com medo de apanhar.

Em agosto de 1988, ela finalmente recebeu ordem de partir. Seu sonho de uma carreira no Exército desmoronou e seu coração se partiu na hora. “Eu estava chorando e respirando com tanta dificuldade que não conseguia falar”, diz ela. “Eu estava devastado.”

Há tantos anos, quando era um soldado de 20 anos, McGuire disse acreditar que assumir a responsabilidade e abandonar o Exército teria resultados no longo prazo.

“É meio irônico que aqueles que foram realmente condenados e possivelmente passaram algum tempo na prisão sejam os elegíveis”, diz ela. “Mas eu não.”

Esta investigação do War Horse foi relatada por Anne Marshall-Chalmers, editada por Mike Frankel, verificada por Jess Rohan e editada por Mitchell Hansen-Dewar. Abbie Bennett escreveu as manchetes. A cobertura da saúde dos veteranos é possível em parte graças a uma subvenção do Fundação A-Mark.