Os novos planos de cuidados infantis ajudarão essas famílias das Forças Especiais do Exército?

Um tão esperado centro militar de desenvolvimento infantil está oficialmente em obras para as Forças Especiais do Exército e outras famílias em serviço na região da Flórida, ao norte da Base Aérea de Eglin, anunciaram oficiais da Força Aérea.

Devido ao longo processo de construção militar, o centro não estará concluído até ao final de 2028. Entretanto, oficiais do Exército e da Força Aérea estão a trabalhar em soluções provisórias de cuidados infantis.

Durante anos, os soldados do 7º Grupo de Forças Especiais no Campo “Bull” Simons e as suas famílias, juntamente com membros da Marinha e da Força Aérea na área, enfrentaram uma escassez de cuidados infantis.

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É uma decisão que as famílias do Exército há muito esperavam – e pela qual lutaram – mas não é exatamente a melhor solução para todos, disse Molly Tobin, esposa de um oficial das Forças Especiais do Exército. O centro será construído cerca de 20 minutos a nordeste do acampamento “Bull” Simons, na comunidade civil de Crestview, onde vivem 60% das famílias do 7º SFG, mas as famílias têm lutado para que ele seja construído no complexo atual.

Tobin, que anteriormente era líder do grupo de preparação familiar do 3º Batalhão do 7º SFG, e seu marido se mudaram para outra base na Flórida há um ano. Apesar da mudança, ela continua a defender as famílias no Camp “Bull” Simons.

As famílias estão preocupadas com a segurança das crianças em locais fora da base e com a inconveniência para os soldados que não moram em Crestview. Embora a Força Aérea vá construir o centro de acordo com rigorosas diretrizes de construção militar, a ausência de guardas na entrada da instalação levanta questões sobre segurança. Informações sobre planos específicos para a segurança do centro não estavam imediatamente disponíveis na Base Aérea de Eglin.

“A Força Aérea planeja construir o Crestview CDC de acordo com os padrões de base integrada das instalações de cuidados infantis do DOD”, disse Gabe Myers, porta-voz da 96ª Ala de Testes em Eglin, em um e-mail ao Military Times. “Os comandantes e os coordenadores do programa Crestview CDC garantirão que ele atenda aos requisitos de emergência, operação, prontidão da unidade e missão de treinamento.”

Oficiais da Força Aérea estão trabalhando no processo de aquisição de terrenos para o futuro centro, e o financiamento para o centro fará parte da solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2026.

Camp “Bull” Simons, uma instalação do Exército que tecnicamente faz parte da Base Aérea de Eglin, enfrentou divergências entre oficiais do Exército e da Força Aérea sobre a construção de uma creche.

Em outubro de 2022, a Secretária do Exército, Christine Wormuth, anunciou planos para construir uma creche no campo. Especificamente, os oficiais do Exército e as famílias do 7º SFG queriam o centro próximo à capela por conveniência para os soldados. Oficiais da Força Aérea, no entanto, levantaram preocupações de segurança devido à proximidade do posto com o campo de bombardeio ativo de Eglin.

O campo, que foi construído numa área remota de Eglin como parte da acção de encerramento e realinhamento da base de 2005, inclui uma capela, uma clínica de tropas, quartéis e uma loja da AAFES, mas carece de habitação familiar e de um comissário. Cerca de 2.600 trabalhadores militares e civis vivem e trabalham lá.

Encontrar creches acessíveis e de alta qualidade tem sido um desafio para muitas famílias de militares, com problemas variando de acordo com o local. Para o 7º SFG – uma das unidades de elite do Exército que realiza missões secretas na América Central e do Sul e no Caribe – o cuidado das crianças tem sido uma luta persistente desde que o grupo se mudou do então Fort Bragg, na Carolina do Norte, em 2011.

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Além de 60% das famílias que vivem na comunidade de Crestview, muitas outras residem ao sul do acampamento “Bull” Simons, o que significa que precisariam passar de carro pelo acampamento e depois voltar para o sul para deixar e buscar seus filhos em um CDC de Crestview. Tobin disse.

“O fator conveniência desapareceu para qualquer pessoa fora de Crestview”, disse Tobin.

Não se sabe qual será a disponibilidade de moradias civis em Crestview até 2028.

“As famílias estão chateadas porque o centro não estará no complexo”, disse Tobin. “Há pais que estão muito frustrados. Não é a comodidade que solicitamos, a segurança que solicitamos, a quantidade de vagas que solicitamos.”

O centro Crestview da Força Aérea oferecerá 250 vagas para crianças militares, mas, de acordo com a contagem mais recente, existem mais de 400 crianças em idade de creche somente no 7º SFG. Embora nem todos precisem de cuidados infantis, o número exacto não é claro porque algumas famílias desistiram de encontrar cuidados infantis, disse Tobin.

Enquanto isso, outras opções

Entretanto, a maioria das famílias com crianças pequenas que vivem lá agora perderão a oportunidade de matricular os seus filhos no CDC, uma vez que os seus filhos serão demasiado velhos quando o centro abrir, em 2028.

Em resposta, os oficiais da Força Aérea e do Exército exploraram outras opções para melhorar as opções de cuidados infantis na área. Apesar da contínua escassez de profissionais de cuidados infantis, eles aumentaram o quadro de funcionários do atual Eglin CDC e abriram mais duas salas de aula. A Força Aérea também está restaurando um CDC em Eglin para cuidar de 118 crianças. Embora isso vá ajudar algumas famílias ao sul do acampamento “Bull” Simons, ainda exigirá tempo adicional de condução, disse Tobin.

A Força Aérea duplicou o número de lares familiares para crianças certificados pela Força Aérea no ano passado – para um total de 17 lares – com capacidade para prestar cuidados a até 102 crianças. Outras 13 casas estão em processo de certificação.

O Exército está iniciando um programa piloto de um ano para fornecer apoio infantil de hora em hora, em meio período e intermitente para até 100 famílias do Exército na ativa, a partir do outono.

A Força Aérea e o Exército também estão em contato com um prestador comercial local de cuidados infantis que planeja abrir uma nova instalação na comunidade de Crestview até o final de 2025.

Ainda assim, Tobin disse que algumas famílias sentem que as soluções são insuficientes. Ela disse que um pai do Exército que compareceu recentemente a uma reunião municipal detalhando a decisão lhe disse: “A Força Aérea disse que cuidaria de nós. Eles estão apenas tentando nos calar.”

“Mais uma vez, nossos cuidados infantis foram deixados de lado”, disse Tobin. “Minha família do 7º Grupo mora lá. Só porque me mudei não significa que ainda não tenha sentimentos por lá. Tenho amigas que estão dando à luz bebês. Tenho amigos cujos filhos têm 2, 3, 4 anos. Eles ainda estão sofrendo porque não há creches”, disse ela, acrescentando que a inflação tornou a dupla renda ainda mais necessária.

“Se você é um militar que está preocupado com os cuidados infantis prestados à família… a mente estará em outro lugar”, disse ela, em vez de se concentrar 100% na missão.

Os líderes do 7º SFG entendem isso perfeitamente e têm apoiado seus soldados e famílias, disse Tobin.

“A equipe de comando do 7º Grupo tem se destacado nisso e defendido as famílias de forma consistente, seja [attending] reuniões, pesquisas solicitadas ou quaisquer outros obstáculos que a Força Aérea tenha lançado contra eles para retardar os processos de cuidado de nossas famílias.”