Poderia uma atualização de software de caça ter salvado a vida deste piloto?

O tenente Richard “Max” Bullock fez o último vôo de sua vida em 3 de junho de 2022, quando seu F/A-18E Super Hornet foi lançado da Estação Aérea Naval de Lemoore e começou a treinar perto do Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia.

Naquela tarde, o jovem de 29 anos executou ataques ar-solo e manobras básicas de baixa velocidade quando se acredita ter sofrido um ataque de perda de consciência induzida pela gravidade, ou GLOC, uma condição em que um piloto fica inconsciente devido à falta de fluxo sanguíneo para o cérebro, de acordo com uma investigação interna obtida pelo Navy Times.

Bullock ficou “incapacitado” quando seu jato desceu rapidamente de 7.300 pés e caiu perto de Trona às 14h07, horário local. Seu assento ejetável foi instalado corretamente e a investigação descobriu que Bullock não tentou iniciar a ejeção.

“Devido à altitude relativamente baixa em que esta manobra foi executada, o piloto não teve tempo suficiente para recuperar a consciência antes de impactar o solo”, afirma a investigação.

Agora, dois anos e meio após a morte do jovem aviador, surgiram questões sobre por que um sistema que mantém um jato no ar se um piloto perde a consciência nunca foi instalado nos Super Hornets da Marinha, e se tal sistema poderia ter evitado a morte de Bullock. morte.

O sistema é conhecido como Sistema Automático de Prevenção de Colisão no Solo, ou Auto-GCAS, e foi projetado para assumir temporariamente o controle de um jato por curtos períodos de tempo se o piloto desmaiar ou se distrair, disseram aviadores militares que revisaram a investigação de Bullock ao Navy Times. .

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Mas, por razões que a Marinha se recusou a explicar, o Auto-GCAS não foi instalado na frota Super Hornet do serviço marítimo.

A Força Aérea instalou o Auto-GCAS em seus caças F-16 e F-22 e credita ao sistema o salvamento da vida de 16 aviadores desde 2014.

Os Hornets legados do Corpo de Fuzileiros Navais também estão programados para receber o Auto-GCAS no próximo ano, de acordo com as Forças Aéreas Navais, e o software já está instalado em todos os jatos F-35, de acordo com o Joint Program Office dessa plataforma.

Apesar das repetidas perguntas do Navy Times, a Marinha se recusou a explicar por que o Auto-GCAS não está no Super Hornets, ou se o serviço acredita que a falta do Auto-GCAS desempenhou um papel na morte de Bullock.

O Auto-GCAS “continua sendo uma área que a equipe avalia continuamente durante os painéis de revisão de segurança e fornece atualizações anuais para a frota, já que a segurança é nossa prioridade número um”, disse o porta-voz das Forças Aéreas Navais, comandante. Beth Teach disse em um e-mail para o Navy Times.

O Comando de Segurança Naval, que conduz as suas próprias investigações sobre tais acidentes, recusou-se a dizer se a sua investigação concluiu que a falta do Auto-GCAS foi um factor na morte de Bullock.

Embora a Marinha permaneça calada a essas questões, alguns aviadores com experiência direta no Auto-GCAS acreditam que o sistema teria evitado o acidente fatal de Bullock.

O tenente-coronel Billie Flynn é um piloto aposentado da Real Força Aérea Canadense.

Flynn também serviu como piloto de testes na Lockheed Martin, que voou com a Marinha, o Corpo de Fuzileiros Navais e a Força Aérea dos EUA, e testou três sistemas Auto-GCAS diferentes.

Depois de revisar a investigação do acidente de Bullock, Flynn afirmou inequivocamente que Bullock ainda estaria vivo se o Auto-GCAS fosse instalado em sua aeronave.

“O Auto-GCAS teria salvado o tenente Bullock, ponto final”, disse Flynn ao Navy Times.

Ele não é o único membro da comunidade de aviadores a chegar a essa conclusão. Um aviador da Força Aérea em serviço ativo, familiarizado com o Auto-GCAS, que revisou a investigação e obteve o anonimato, também disse ao Navy Times que acredita que a tecnologia teria salvado a vida de Bullock.

“Qual é o preço de um jovem aviador naval muito talentoso?” Flynn disse. “Eu diria que não há preço para isso. Você não pode substituir o tenente Bullock, e como explicar aos pais dele, à família dele, que você poderia ter implementado isso em algum momento e optou por não fazê-lo, porque não era um valor para a liderança da Marinha. Não acho que você possa responder a essa pergunta.”

‘G instantâneo’

Para diminuir a probabilidade de sofrer GLOC, os pilotos passam por treinamento específico em centrífuga para melhor equipar seus corpos para tolerar fortes forças G.

Mas os pilotos ainda carregam riscos na cabine, e o Auto-GCAS ajuda a mitigar esse risco, de acordo com Flynn.

“Em um Super Hornet, o G instantâneo é tão repentino que, se você não estiver perfeitamente preparado, seu corpo pode não estar pronto para o G que você está prestes a experimentar e que, historicamente, tem contribuído para que os pilotos desmaiem, ”ele disse.

Os pilotos normalmente recuperam a “consciência útil” entre 45-60 segundos após desmaiar, de acordo com Flynn.

Flynn disse acreditar que a Marinha e a NAVAIR entendem os benefícios do Auto-GCAS, mas optaram por não gastar dinheiro e tempo instalando o sistema na frota do Super Hornet porque “nunca foi importante o suficiente para os líderes da Marinha”.

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“A liderança da Marinha, incluindo a liderança da NAVAIR, foi informada e está profundamente consciente das capacidades que o Auto-GCAS traz e do potencial para salvar aeronaves e vidas”, disse Flynn.

Flynn acrescentou que o GLOC não é tão comum agora como era antes nos aviadores devido aos avanços no treinamento e na garantia de que os trajes G se ajustam corretamente e, portanto, a liderança não está tão inclinada a acreditar que a instalação da tecnologia vale o esforço.

Teach, das Forças Aéreas Navais, disse ao Navy Times que nenhum outro aviador naval sofreu ferimentos ou morte devido a incidentes relacionados ao GLOC nos últimos cinco anos, de acordo com o sistema de relatórios de acidentes de informações de gerenciamento de risco do serviço.

‘Max era genuíno’

Designado para o Strike Fighter Squadron 113 na época, Bullock foi lembrado como um jovem que “acumulou mais em 29 anos do que a maioria poderia imaginar”.

“Quando questionado sobre como ele gostaria de ser comemorado, o tenente TJ Hall, braço direito de Max, disse: ‘Rápido, barulhento e incrível!’” O obituário de Bullock afirma. “Embora ele seja celebrado desta forma, ele será lembrado como generoso além da conta, um amigo genuíno, apaixonado, implacavelmente positivo e destemido.”

Os pais de Bullock, Bill e Robin Bullock, disseram que seu filho se descrevia como um “possibilitador” que acreditava que tudo era possível e amava profundamente seu país e seus colegas militares. Eles disseram que a família honra sua memória pensando no que ele faria ao tomar decisões na vida agora.

“Sempre que questionávamos se deveríamos ou não fazer algo ou seguir em frente, um dos filhos ou um dos pais dizia: ‘Sabe, o que Max faria?’ E a resposta automática é: ele aceitaria. Ele tentaria, seria o primeiro a entrar na fila para fazer algo e ajudar os outros”, disse Robin Bullock ao Navy Times.

Bullock conduziu um “resumo completo” antes da decolagem no dia de sua morte, delineando as regras de treinamento para manobras básicas de caça, bombardeio ar-solo e treinamento de baixo nível.

A investigação também descobriu que Bullock estava preparado para a missão e que os fatores humanos não desempenharam um papel no acidente.

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Determinou que a aeronave era segura para voar e que não ocorreram avarias, e que fatores ambientais, como o clima, não contribuíram para o acidente.

O caso não justificava qualquer ação disciplinar dentro do esquadrão, e a investigação determinou que o clima de comando do esquadrão não influenciou o acidente.

Especificamente, o relatório disse que ninguém entrevistado para a investigação expressou conhecimento de violações de procedimentos, quebra de regras ou críticas por parte de qualquer membro do esquadrão – incluindo Bullock.

Flat-hatting é a prática de realizar manobras em baixa altitude ou alta velocidade “para fins de emoção”, de acordo com a Administração Federal de Aviação.

“Determinei que as conclusões desta investigação sejam amplamente compartilhadas com todas as unidades sob meu conhecimento para enfatizar a natureza implacável e inerentemente perigosa da aviação naval, que requer o melhor senso de julgamento e controle”, afirma um endosso do comando da investigação. .

O obituário de Bullock lembra-o como alguém que “começaria cada dia com a intenção de descobrir como tornar o mundo um lugar melhor”.

“Max era genuíno. Ele puxava conversa e fazia amizade com todos que cruzavam seu caminho; ele ouvia com interesse e apreciação qualquer história”, dizia o obituário de Bullock. “Ele deu o presente da amizade de longo prazo abertamente e sem reservas.”