A nossa defesa nacional é forte devido aos incríveis homens e mulheres que levantam as mãos para servir e às pessoas que os amam e os seguem ao longo do seu serviço. O serviço militar traz oportunidades e sacrifícios incríveis. Nossa força totalmente voluntária foi preservada por gerações de famílias de militares que acreditam em uma causa maior do que eles próprios e em um futuro brilhante para eles, suas famílias e nossa nação.
Embora muitos prosperem no serviço, temos de lidar com a realidade de que muitas famílias de militares, especialmente famílias alistadas de nível júnior e médio, estão a enfrentar insegurança alimentar, definida como a incapacidade de pagar ou ter acesso consistente a refeições adequadas.
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De acordo com a pesquisa mais recente da Military Family Advisory Network, um em cada quatro (27,7%) famílias de militares em serviço ativo sofrem de insegurança alimentar em comparação com 13,5% das famílias dos EUA. As conclusões da MFAN são consistentes com a investigação do próprio Departamento de Defesa, que concluiu que 24% dos militares experimentaram insegurança alimentar em 2022.
Embora os militares sejam um microcosmo da população em geral, os desafios únicos e as experiências vividas pelos militares resultam em taxas desproporcionais de insegurança alimentar. As nuances e complexidades da vida militar, incluindo as consequências das dificuldades financeiras, levam muitos a saltar refeições ou a escolher opções menos nutritivas.
Como é que aqueles que colocam o país à frente de si próprios experimentam uma insegurança alimentar mais do dobro da dos civis? A resposta pode ser atribuída às exigências únicas da vida militar, sobretudo às mudanças frequentes.
As famílias de militares mudam-se a cada dois ou três anos, em média. Durante uma mudança permanente de estação, as famílias passam por uma reinicialização completa. Muitos cônjuges de militares são forçados a abandonar os seus empregos e encontrar novas oportunidades de emprego. As famílias também devem pagar a renda do primeiro e do último mês para garantir a sua próxima casa e abastecer-se de bens essenciais para a casa, ao mesmo tempo que procuram novos médicos, escolas, creches e comunidades – tudo sem o apoio de uma rede alargada.
Simplificando, essa redefinição é desgastante tanto para o bolso quanto para o bem-estar geral.
Estão em curso esforços políticos para abordar a insegurança alimentar nas forças armadas, apontando para um passo significativo na redução do estigma que rodeia esta questão.
A iniciativa Cuidar do Nosso Povo do Departamento de Defesa procura fortalecer a segurança económica dos militares e dos seus entes queridos. O subsídio para necessidades básicas, um pagamento mensal para famílias de militares cujo rendimento familiar cai abaixo de 150% das diretrizes federais de pobreza, foi implementado em toda a força.
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Na Lei de Autorização de Defesa Nacional para o ano fiscal de 2024, o Congresso instituiu um aumento salarial de 5,2%, o maior em mais de 20 anos. Em 2023, as taxas básicas de habitação aumentaram em média 12%. O Comité dos Serviços Armados da Câmara formou um painel especial e introduziu um plano de 31 pontos na NDAA fiscal de 2025 para avaliar as políticas militares e fortalecer a qualidade de vida dos militares.
Os legisladores também legislação proposta para reduzir as barreiras aos programas federais de nutrição, como a remoção do subsídio de moradia dos militares dos cálculos de renda do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, mais comumente conhecido como SNAP ou vale-refeição.
No entanto, o problema persiste. A realidade é que as mudanças políticas levam tempo e as famílias que lutam para sobreviver não têm o luxo de ter tempo.
É neste momento que as parcerias público-privadas e os cidadãos motivados têm a oportunidade de preencher a lacuna. Por exemplo, estão a surgir iniciativas para ajudar famílias de militares no activo que se mudaram recentemente estocar sua despensacompensar os custos de mudança, procurar apoio alimentar e conectar-se com a sua nova comunidade.
Como nação, temos uma dívida imensa com aqueles que servem. E esta não é apenas uma questão militar – a nossa segurança nacional tem impacto sobre todos nós. Resolver a insegurança alimentar envolve mais do que colocar comida na mesa; é oferecer apoio digno àqueles que tanto se sacrificam pelas nossas liberdades. Devemos dar aos militares e às suas famílias todas as oportunidades não apenas de sobreviver, mas de prosperar.
Shannon Razsadin é esposa de um militar recentemente aposentado e CEO da Military Family Advisory Network. A missão da MFAN é compreender e ampliar as necessidades das famílias ligadas aos militares e inspirar mudanças baseadas em dados.
Dave Flitman é CEO da US Foods, um distribuidor líder de serviços de alimentação e patrocinador corporativo da programação da Military Family Advisory Network. Com um filho servindo no Exército dos EUA, Flitman é apaixonado por servir aos membros e veteranos das forças militares dos EUA.
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