O Marinha capacidade de construir navios de guerra de baixo custo que possam abater mísseis rebeldes Houthi no Mar Vermelho depende em parte de um trabalhador de 25 anos que anteriormente fabricava peças para caminhões de lixo.
Lucas Andreini, soldador da Fincantieri Marinette Marine, em Marinette, Wisconsin, está entre milhares de jovens trabalhadores que receberam treinamento patrocinado pelo empregador em todo o país, enquanto os estaleiros lutam para contratar e reter funcionários.
A escassez de mão-de-obra é um dos inúmeros desafios que levaram a atrasos na produção de navios e manutenção num momento em que a Marinha enfrenta ameaças globais em expansão. Combinado com a mudança de prioridades de defesa, alterações de concepção de última hora e excessos de custos, colocou os EUA atrás da China no número de navios à sua disposição – e a diferença está a aumentar.
A construção naval da Marinha está actualmente num “estado terrível” – o pior num quarto de século, diz Eric Labs, analista naval de longa data do Gabinete de Orçamento do Congresso.
“Estou alarmado”, disse ele. “Não vejo uma maneira rápida e fácil de sair deste problema. Levamos muito tempo para entrar nisso.”
A Marinette Marine está sob contrato para construir seis fragatas de mísseis guiados – os mais novos navios de guerra de superfície da Marinha – com opções para construir mais quatro. Mas só tem trabalhadores suficientes para produzir uma fragata por ano, segundo Labs.
Para onde foram todos os trabalhadores?
Um dos principais problemas da indústria é a luta para contratar e reter trabalhadores para o difícil trabalho de construção de novos navios, à medida que veteranos grisalhos se aposentam, levando consigo décadas de experiência.
Estaleiros de todo o país criaram academias de formação e estabeleceram parcerias com faculdades técnicas para fornecer aos trabalhadores as competências necessárias para construir navios de guerra de alta tecnologia. Os construtores de submarinos e a Marinha formaram uma aliança para promover carreiras na indústria, e os estaleiros estão oferecendo vantagens para reter os trabalhadores depois de contratados.
Andreini treinou para seu trabalho na Marinette por meio de um programa no Northeast Wisconsin Technical College. Antes disso, passou vários anos como soldador de linha de produção, fabricando componentes para caminhões de lixo. Ele disse que alguns de seus amigos são impedidos pelo estigma de que a construção naval é um “ambiente de trabalho de baixa qualidade e inseguro”.
Mas essa não é a realidade, disse ele. Os seus benefícios de saúde são melhores do que no emprego anterior, receberá pela primeira vez uma pensão e terá a oportunidade de adquirir competências ainda mais avançadas do que as que recebeu durante a sua formação inicial.
Além disso, diz Andreini, ele sente que está servindo seu país.
“Fico feliz por poder fazer a minha parte e possivelmente garantir que os marinheiros e alguns dos meus amigos no serviço voltem para casa em segurança”, disse Andreini, cujo pai serviu na Marinha no Vietname.
Alonie Lake, também soldadora, graduada no programa da faculdade técnica e mãe solteira, está feliz por um trabalho com estabilidade de longo prazo – algo que o acúmulo de contratos da Marinha de Marinette praticamente garante.
Lake, 32 anos, disse acreditar que muitos jovens estão interessados ??em empregos no comércio “e na satisfação de trabalhar com as mãos para criar resultados tangíveis”.
O secretário da Marinha, Carlos Del Toro, ressaltou recentemente a importância dos programas de treinamento durante as cerimônias de formatura em uma faculdade comunitária no Maine. A faculdade fez parceria com o Estaleiro Naval de Portsmouth, nas proximidades, para ensinar aos trabalhadores as habilidades necessárias para reparar submarinos nucleares.
“Cabe a todos nós considerar a melhor forma de emprestar os nossos talentos e, no caso dos licenciados, as suas competências recentemente desenvolvidas, para construir a nossa grande nação para todos os americanos e defender-nos contra as ameaças e desafios de hoje. ”, disse ele.
Depois que os trabalhadores forem contratados, eles permanecerão?
A Marinha está tentando ajudar os estaleiros a garantir que, uma vez treinados e contratados, os novos trabalhadores permaneçam em um mercado de trabalho restrito.
Em Wisconsin, parte dos US$ 100 milhões em financiamento da Marinha que está sendo fornecido à Marinette Marine está sendo usada para bônus de retenção no estaleiro, cuja retenção de funcionários no passado foi descrita por Del Toro como “atroz”.
O estaleiro, que emprega mais de 2 mil trabalhadores, está oferecendo bônus de até US$ 10 mil para manter os trabalhadores, disse o porta-voz Eric Dent. “A escassez de mão de obra é definitivamente um problema e é um problema generalizado para todos os estaleiros”, disse ele.
A retenção é uma preocupação até mesmo para os estaleiros que atingiram seus objetivos, incluindo a Huntington Ingalls Industries, que fabrica destróieres e navios de guerra anfíbios no Mississippi e porta-aviões e submarinos na Virgínia.
A empresa está criando parcerias de treinamento com faculdades e escolas públicas em todos os níveis de escolaridade. As melhorias no Mississippi incluem mais de 92.900 metros quadrados de área de trabalho coberta, estações de resfriamento e hidratação e uma segunda área de jantar com Chick-fil-A. Huntington Ingalls também colaborou com a Marinha e a cidade de Newport News, Virgínia, para construir um novo estacionamento para trabalhadores e marinheiros.
Um problema que vem sendo desenvolvido há décadas
Grande parte da culpa pelos actuais problemas da construção naval dos EUA recai sobre a Marinha, que frequentemente altera requisitos, solicita actualizações e ajustes nos projectos depois de os construtores navais terem começado a construção.
Isso se reflete em custos excessivos, desafios tecnológicos e atrasos no mais novo porta-aviões da Marinha, o USS Ford; a ativação de um sistema de armas para um programa de contratorpedeiro furtivo depois que seus projéteis assistidos por foguetes se tornaram muito caros; e a retirada antecipada de alguns dos navios de combate costeiros com blindagem leve da Marinha, que estavam sujeitos a quebrar.
A Marinha prometeu aprender com as lições anteriores com as novas fragatas que estão construindo na Marinette Marine. As fragatas são valorizadas porque são menos dispendiosas de produzir do que destróieres maiores, mas possuem sistemas de armas semelhantes.
A Marinha escolheu um projeto de navio já em uso pelas marinhas da França e da Itália, em vez de começar do zero. A ideia era que 15% da embarcação fosse atualizada para atender às especificações da Marinha dos EUA, enquanto 85% permanecesse inalterada, reduzindo custos e agilizando a construção.
Em vez disso, aconteceu o oposto: a Marinha redesenhou 85% do navio, resultando em aumentos de custos e atrasos na construção, disse Bryan Clark, analista do think tank Hudson Institute, com sede em Washington. A construção do primeiro navio de guerra Constellation da classe, que começou em agosto de 2022, está agora três anos atrasada, com a entrega adiada para 2029.
O projeto final ainda não está concluído.
Mudando ameaças e mudando planos
Para complicar ainda mais as coisas está algo que está fora do controlo da Marinha: a natureza mutável das ameaças globais.
Ao longo da sua história, a Marinha teve de se adaptar a vários perigos, quer se trate da Guerra Fria das últimas décadas ou das ameaças actuais, incluindo a guerra no Médio Oriente, a crescente concorrência das marinhas chinesa e russa, a pirataria ao largo da costa da Somália e ataques persistentes. em navios comerciais dos rebeldes Houthi no Iêmen.
E isso não é tudo. A consolidação dos estaleiros e as incertezas de financiamento perturbaram o ritmo da construção naval e impediram investimentos e planeamento a longo prazo, afirma Matthew Paxton, do Shipbuilders Council of America, uma associação comercial nacional.
“Há anos que temos lidado com planos de construção naval inconsistentes”, disse Paxton. “Quando finalmente começamos a crescer, a Marinha fica chocada por termos perdido membros de nossa força de trabalho.”
A Marinha insiste que está levando a sério os problemas de construção naval.
“O papel da Marinha na defesa de nossa nação e na promoção da paz nunca foi tão amplo ou tão importante”, disse o tenente Kyle Hanton, porta-voz do gabinete de Del Toro. “Continuamos a trabalhar com nossos parceiros da indústria para identificar soluções criativas para resolver nossos desafios comuns.”
Descubra mais sobre Área Militar
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.
