Quando os EUA deixaram Cabul, esses veterinários tentaram ajudar os afegãos que ficaram para trás

A guerra mais longa dos Estados Unidos terminou oficialmente em agosto de 2021. Mas nos três anos seguintes, centenas de pessoas em todo o país lutaram na obscuridade para ajudar os afegãos que ficaram para trás. Trabalhando isoladamente ou em pequenas redes de base, comprometeram-se a ajudar estes antigos aliados dos Estados Unidos.

Eles ajudaram os afegãos que lutavam contra a burocracia do Departamento de Estado, enviaram alimentos e dinheiro para aluguel às famílias, enviaram mensagens de afegãos pedindo ajuda e acolheram em suas casas aqueles que conseguiram sair do Afeganistão.

Scott Mann, um Boina Verde reformado que passou vários destacamentos a treinar forças especiais afegãs, descreve os últimos anos como “a chamada mais longa do mundo para o 911” e incapaz de desligar. Muitos veteranos, como ele, devem suas vidas aos afegãos com quem trabalharam, disse ele. Agora essas pessoas precisam de ajuda para suas famílias.

“Como você desliga o telefone em uma coisa dessas?”, ele disse.

Esta rede informal nasceu em agosto de 2021, quando os talibãs assumiram o controlo do país e as forças dos EUA se retiraram. Antigos e atuais membros das forças armadas dos EUA, do Departamento de Estado e dos serviços de inteligência dos EUA foram todos sitiados por afegãos com quem trabalharam, implorando por ajuda.

Thomas Kasza estava saindo do serviço ativo, onde passou uma década nas Forças Especiais do Exército dos EUA, e planejava cursar medicina. Então veio a evacuação. Ele começou a ajudar os afegãos que conhecia.

Três anos depois, a faculdade de medicina foi abandonada e ele é diretor executivo de uma organização chamada a Fundação 1208. O grupo ajuda afegãos que trabalharam com as forças especiais a detectar explosivos que chegam à América.

A fundação faz coisas como fornecer moradia para os afegãos quando eles viajam para outros países para entrevistas de visto. Em 2023 ajudaram 25 famílias afegãs a sair do Afeganistão. Cada uma é uma vitória difícil e uma nova vida. Mas eles ainda têm cerca de outros 170 casos em sua lista, representando mais de 900 pessoas quando incluídos os familiares.

Para se concentrar na missão – levar os membros da equipe afegã para um local seguro – ele limita as conversas que mantém com eles.

“Você tem que manter uma separação para sua própria sanidade”, diz ele.

Quando o último avião descolou, em 30 de agosto de 2021, cerca de 76.000 afegãos já tinham saído do país e eventualmente para os EUA. Outros 84.000 vieram desde então.

Mas muitos ainda estão esperando. Há cerca de 135 mil requerentes de um programa especial de vistos de imigrante para afegãos que trabalharam com o governo dos EUA e outros 28 mil aguardam outros programas de refugiados dos EUA para afegãos.

A administração Biden tomou medidas para agilizar esses processos. O Departamento de Estado afirma que, no ano fiscal de 2023, emitiu mais SIVs para afegãos num único ano do que nunca – mais de 18.000 – e está no caminho certo para ultrapassar esse número este ano.

Mas existem riscos no Afeganistão para aqueles que ainda esperam.

Faraidoon “Fred” Abdullah é um voluntário que fala frequentemente com aqueles que ainda esperam. O homem de 37 anos já trabalhou como tradutor para os militares dos EUA no Afeganistão. Usando o programa SIV, ele deixou o Afeganistão em 2016 e foi para a América e se alistou no Exército dos EUA um ano depois. Abdullah disse que perdeu muitos amigos americanos que serviram no Afeganistão, por isso era um “sonho” usar o uniforme militar americano.

Agora ele ajuda outros afegãos que tentam navegar no mesmo programa que ele. Ele descreve o trabalho que realiza como semelhante ao de um assistente social. As ligações acontecem aleatoriamente e em horários variados da noite e do dia, diz ele.

Ele teme que a atenção do Afeganistão tenha diminuído à medida que outros conflitos se intensificam: “Esse foco mudou para a Ucrânia, Gaza, Israel e Haiti. E então estamos tipo, você sabe, em lugar nenhum.

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“Lesão moral” é um termo relativamente novo que é frequentemente referido na discussão sobre como muitos voluntários, especialmente veteranos militares, se sentem em relação às consequências da retirada dos EUA do Afeganistão e ao tratamento dispensado aos aliados. Refere-se ao dano causado à consciência de uma pessoa pelas coisas que ela teve que fazer, testemunhou ou não conseguiu evitar – coisas que violam os seus próprios valores.

É um conceito pelo qual Kate Kovarovic é apaixonada. Ela foi diretora de programação de resiliência para #AfghanEvacuma coligação de organizações dedicadas a ajudar os afegãos que tentam deixar o Afeganistão.

Durante a evacuação e suas consequências, os voluntários concentraram-se em ajudar os afegãos a fugir ou a encontrar casas seguras. Mas, alguns meses depois, os voluntários começaram a perceber que também precisavam de apoio, diz ela.

Kovarovic diz que eles tentaram de tudo um pouco para ajudar os voluntários, como bate-papos com profissionais de saúde mental e uma página de recursos de saúde mental no site #AfghanEvac. E ela ajudou a criar um programa de apoio ao Resilience Duty Officer para voluntários que precisam de alguém para conversar.

“Eu pessoalmente recebi mais de 50 ligações suicidas de pessoas”, lembra ela. “Você estava ouvindo muito sobre o trauma.”

Eventualmente ela teve que deixar o trabalho. Ela agora apresenta um podcast chamado “Ombro a ombro: histórias não contadas de uma guerra esquecida” com um veterano aposentado da Força Aérea que conheceu durante a evacuação. Ela quer que as pessoas de fora da comunidade saibam que o trabalho de ajudar os afegãos durante a retirada e tudo o que aconteceu desde então tem sido a sua própria linha de frente na guerra contra o terrorismo.

Todos no movimento têm opiniões diferentes sobre o rumo que esse esforço tomará a partir daqui. Muitos querem que o Congresso aprove a Lei de Ajustamento Afegão, que proporcionaria uma via de emigração permanente para os afegãos. Outros gostariam de apoio para as preocupações de saúde mental dos voluntários. Muitos só querem responsabilidade.

Enquanto isso, o trabalho continua: colocar os afegãos em segurança e ajudá-los quando chegarem aqui.

Em 2022, no Aeroporto Internacional de Dulles, Mariah Smith, veterana do Exército e membro do conselho do No One Left Behind, pôde vivenciar aquele momento em que uma mulher afegã que o grupo estava ajudando e sua família conseguiram chegar à América. Smith a conheceu durante o processo de ajudá-la a vir para a América e ofereceu à mulher, Latifa, um lugar para morar.

Mariah mora em Stephens City, em uma fazenda na zona rural de Shenandoah Valley, na Virgínia. Ela também é dona de uma casa na cidade que costuma alugar, mas que estava vazia na época. Ela ofereceu a Latifa e sua família.

Mariah ficou surpresa com a resposta da cidade de cerca de 2.000 habitantes. Os moradores da cidade contribuíram com móveis, brinquedos e utensílios domésticos para a família que ficou por mais de um ano antes de se mudar para Dallas.

Smith diz que foi uma forma de ajudar uma família que teve tudo tirado deles em seu país de origem: “Parecia fazer parte, eu acho, da estrutura da América”.