Quando se trata de IA militar, não há segundo lugar

Quando se discutem hoje em dia as futuras capacidades militares, a inteligência artificial e a forma como esta mudará a natureza da guerra estão no topo da lista.

Mas dentro do Pentágono e dos serviços, a ambição da IA ??não corresponde às actuais realidades orçamentais.

E embora mais dinheiro raramente seja a resposta para todas as deficiências do Departamento de Defesa, os militares são o que eles compram.

Como antigo Chefe de Operações Navais e antigo membro do Estado-Maior Conjunto que continua a participar em diálogos não governamentais na Ásia, incluindo com a China, acompanhei o impressionante crescimento militar da China.

Os navios, aviões e tecnologia chineses não são tão bons como os nossos, mas estão a comprar mais e a melhorar rapidamente. As agendas de diálogo e discussões também evoluíram, para incluir tecnologias transformacionais tendo a IA como prioridade. Inquestionavelmente, à medida que avançamos mais profundamente na guerra de modernização da IA, Pequim está a comprar esse espaço e a duplicar a sua aposta.

Anos atrás, a Força Aérea e a Marinha começaram a criar um novo caça a jato de sexta geração movido por IA para superar aquele que a China está desenvolvendo.

Esse projeto posteriormente se dividiu em duas abordagens distintas – o F/A-XX para a Marinha e o Sistema de Dominância Aérea de Próxima Geração (NGAD) para a Força Aérea. Embora um seja lançado a partir da terra e outro do mar, ambos têm o mesmo objectivo: permanecerem globalmente dominantes no ar e ajudar os Estados Unidos a serem a primeira nação a realizar uma verdadeira guerra aérea impulsionada pela IA. A única maneira de fazer isso é criar esses dois novos sistemas de combate de IA.

Mas a Lei de Responsabilidade Fiscal que o Congresso aprovou no ano passado prejudicou o orçamento militar dos EUA. A Marinha e a Força Aérea estão agora presas. Em março, a Marinha atrasado um total de US$ 1 bilhão em financiamento para seu sistema F/A-XX. A Força Aérea avisou que também poderá em breve ter de tomar “decisões difíceis” sobre o NGAD, incluindo a possibilidade de encerrar todo o programa.

Isso não deve acontecer. A China já está a aproximar-se militarmente dos Estados Unidos. Seu novo sistema de caça estará pronto até 2035. Se os EUA não avançarem totalmente, o nosso domínio aéreo ficará comprometido.

A corrida pela IA está em andamento e moldando o futuro da guerra. O mercado global de IA militar é hoje de quase 9 mil milhões de dólares e espera-se que se aproxime dos 25 mil milhões de dólares até 2032. A China e os países malignos do seu círculo querem que a China se torne o interveniente dominante na IA. Atrasar ou interromper as iniciativas americanas de modernização do combate à IA, como o F/A-XX e o NGAD, torna esse objetivo alcançável.

Declarações ousadas de compromisso soam vazias quando reformulamos ou atrasamos os nossos programas transformacionais. Os nossos resultados adiados e a falta de urgência real agradam a Pequim, que definiu 2035 como o ano em que a China concluirá o seu esforço de modernização militar. O Pentágono, particularmente a Força Aérea e a Marinha, devem definir os seus orçamentos para entregar estes sistemas críticos mais rapidamente. O Congresso, ao providenciar a defesa comum, deve capacitar estes programas críticos com o financiamento necessário para vencer a corrida militar à IA, porque na guerra não há segundo lugar.

Em muitos aspectos, a China já está à frente. A abordagem de fusão civil-militar de Pequim está viva e bem. A infra-estrutura, as técnicas e os processos que fizeram da China o centro de gravidade da produção global também alimentam a rápida entrega e melhoria militar.

Isto é visto no domínio marítimo. Entre 2015 e 2020, a marinha da China, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN), eclipsou o tamanho da Marinha dos EUA, e a diferença continua a aumentar.

O Gabinete de Inteligência Naval avaliou que a capacidade de construção naval da China excede em muito a dos Estados Unidos devido à sua indústria de construção naval militar e comercial significativamente maior. De acordo com o poder do Pentágono na China relatórioo PLAN cresceu em 30 navios no ano passado, enquanto os EUA adicionaram apenas dois. Essa tendência provavelmente continuará à medida que reduzimos as nossas compras de submarinos em 2025 e os atrasos afetam os nossos outros programas de construção naval.

A Força Aérea dos EUA não está se saindo muito melhor. Testemunhando perante o Comitê de Serviços Armados do Senado em março, o almirante da Marinha John Aquilino, então chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, avaliado que “a maior Marinha do mundo [is] será em breve a maior Força Aérea do mundo” e “a magnitude, o âmbito e a escala deste desafio de segurança não podem ser subestimados”.

Ele está certo. A China produz anualmente 100 caças J-20, enquanto os Estados Unidos produzem cerca de 135 F-35, sendo apenas 60 a 70 destinados à nossa Força Aérea. Tal como na construção naval, esta é uma receita para o segundo lugar.

Para além dos números, trata-se também de empregos, competências e da miríade de empresas que contribuem para estas máquinas extraordinárias e a tecnologia por detrás delas. Se não sustentarmos a indústria americana, iremos perdê-la.

Gary Roughead é um ex-oficial da Marinha dos Estados Unidos que serviu como 29º Chefe de Operações Navais de 2007 a 2011. Anteriormente, serviu como Comandante do Comando das Forças da Frota dos Estados Unidos de 17 de maio a 29 de setembro de 2007.