Que lições o Exército dos EUA aprendeu com a missão no cais de ajuda a Gaza?

Foi a missão mais desafiadora deles.

Os soldados do Exército dos EUA na 7ª Brigada de Transportes já tinham montado um cais durante o treino e em exercícios no estrangeiro, mas nunca tinham lidado com a combinação selvagem de clima turbulento, ameaças à segurança e restrições de pessoal abrangentes que rodeavam o projecto de ajuda humanitária a Gaza.

Projetado como uma solução temporária para obter comida extremamente necessária e os fornecimentos aos palestinianos desesperados, o chamado sistema Joint Logistics Over-the-Shore, ou JLOTS, enfrentaram uma série de reveses durante a Primavera e o Verão. Conseguiu enviar mais de 20 milhões de toneladas de ajuda para terra para as pessoas em Gaza que enfrentavam a fome durante a guerra entre Israel e o Hamas.

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Os militares lutaram com o que o coronel Sam Miller, que era comandante durante o projeto, chamou de o maior “desafio de liderança organizacional” que ele já havia enfrentado.

Falando à Associated Press depois que grande parte da unidade voltou para casa, Miller disse que o Exército aprendeu uma série de lições durante a missão de quatro meses. Tudo começou quando o presidente Joe Biden anunciou em seu discurso sobre o Estado da União em março que o cais seria construído e durou até 17 de julho quando o Pentágono declarou formalmente que a missão havia terminado e o cais estava sendo permanentemente desmantelado.

O Exército está revisando a operação no cais de US$ 230 milhões e o que aprendeu com a experiência. Uma das conclusões, de acordo com um alto oficial do Exército, é que a unidade precisa treinar sob condições mais desafiadoras para estar melhor preparada para o mau tempo e outros problemas de segurança que enfrentou. O responsável falou sob condição de anonimato porque as avaliações do projecto do cais não foram divulgadas publicamente.

Num relatório divulgado esta semana, o inspetor-geral da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional disse que Biden ordenou a construção do cais, mesmo quando os funcionários da USAID expressaram preocupações de que seria difícil e minaram um esforço para persuadir Israel a abrir passagens terrestres “mais eficientes” para levar alimentos para Gaza.

O Departamento de Defesa disse que o cais “alcançou o seu objectivo de fornecer um meio adicional de entrega de grandes volumes de ajuda humanitária ao povo de Gaza para ajudar a resolver a grave crise humanitária”. Os militares dos EUA sabiam desde o início que “haveria desafios como parte desta emergência complexa”, acrescentou o comunicado.

A administração Biden estabeleceu a meta de que a rota marítima e o cais dos EUA fornecessem alimentos para alimentar 1,5 milhão de pessoas durante 90 dias. Ficou aquém, trazendo o suficiente para alimentar cerca de 450 mil pessoas durante um mês antes de encerrar, segundo o relatório do inspector-geral da USAID.

O órgão de fiscalização do Departamento de Defesa também está fazendo uma avaliação do projeto.

Reforçando o treinamento

Os soldados do exército muitas vezes têm de realizar os seus exercícios em condições difíceis, concebidas para reproduzir a guerra. Aprendendo com o projecto de Gaza — que foi a primeira vez que o Exército montou um cais em condições reais de combate — os líderes dizem que precisam de encontrar formas de tornar o treino ainda mais desafiante.

Uma das maiores dificuldades da missão no cais de Gaza foi que nenhuma tropa dos EUA pôde desembarcar – uma exigência estabelecida por Biden. Em vez disso, os militares dos EUA estavam espalhados por uma cidade flutuante com mais de 20 navios e plataformas a quilómetros da costa, que precisavam de comida, água, camas, cuidados médicos e comunicações.

Todos os dias, disse Miller, havia cerca de 1.000 viagens que as tropas e outro pessoal faziam de navio para barco, para cais, para porto e vice-versa.

“Estávamos transportando pessoal pelo mar e até o píer Trident constantemente”, disse Miller. “E todos os dias provavelmente ocorriam cerca de mil movimentos, o que é bastante desafiador, especialmente quando há condições de mar que precisam ser gerenciadas.”

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Os líderes militares, disse ele, tiveram que planear com três ou quatro dias de antecedência para garantir que tinham tudo o que precisavam, porque a viagem do cais até ao seu “porto seguro” no porto de Ashdod, em Israel, era de cerca de 30 milhas náuticas.

A viagem de ida e volta pode levar até 12 horas, em parte porque o Exército teve que navegar cerca de 8 quilômetros mar adentro entre Ashdod e o cais para manter uma distância segura da costa ao passar pela cidade de Gaza, disse Miller.

Normalmente, disse Miller, quando o Exército estabelece um cais, a unidade estabelece um comando em terra, tornando muito mais fácil armazenar e acessar suprimentos e equipamentos ou reunir tropas para definir as ordens do dia.

Dificuldades de comunicação

Enquanto seu quartel-general de comando estava no navio militar dos EUA Roy P. Benavidez, Miller disse que estava constantemente se deslocando com seus principais assessores para os vários navios e para o cais.

“Eu dormi e comi em todas as plataformas”, disse ele.

O oficial do Exército dos EUA concordou que surgiram muitas questões logísticas inesperadas que uma operação no cais normalmente não inclui.

Como os navios tinham de utilizar o porto de Ashdod e vários trabalhadores civis nos termos da missão, os contratos tiveram de ser negociados e redigidos. Os acordos tiveram de ser elaborados para que os navios pudessem atracar e os trabalhadores tiveram de ser contratados para tarefas que as tropas não podiam realizar, incluindo o transporte de ajuda para a costa.

As comunicações eram uma luta.

“Alguns de nossos sistemas nas embarcações podem ser um pouco mais lentos com a largura de banda e você não consegue chegar ao nível classificado”, disse Miller.

Ele disse que utilizou uma enorme planilha para acompanhar todos os navios e plataformas flutuantes, centenas de funcionários e o movimento de milhões de toneladas de ajuda de Chipre para a costa de Gaza.

Quando o mau tempo destruiu o cais, eles tiveram que encontrar maneiras de transportar as peças para Ashdod e consertá-las. Com o tempo, disse ele, eles conseguiram contratar mais rebocadores para ajudar a mover seções do cais com mais rapidez.

Alguns dos maiores problemas do cais – incluindo a relutância inicial das agências de ajuda em distribuir suprimentos por toda Gaza e as preocupações posteriores de segurança decorrentes da violência – podem não se aplicar a outras operações onde as tropas podem estar rapidamente a montar um cais para levar as forças militares a terra para um ataque. ou resposta a desastres.

“Há muito valor de treinamento e experiência que cada um dos soldados, marinheiros e outros obtiveram com isso”, disse Miller. “Haverá outros lugares no mundo que podem ter coisas semelhantes, mas não serão tão difíceis quanto as coisas pelas quais acabamos de passar.”

Quando chegar a hora, disse ele, “seremos muito melhores fazendo esse tipo de coisa”.

Um pouco de informação poderia ter dado aos militares um melhor alerta sobre o mar agitado que martelava rotineiramente o cais. Acontece que, disse o oficial do Exército, havia um clube de surf em Gaza e a sua sede ficava perto de onde construíram o cais.

Isso “pode ser um indicador de que as ondas foram grandes”, disse o responsável.

As redatoras da AP Tara Copp e Ellen Knickmeyer em Washington contribuíram.