A Marinha cumprirá sua meta de inscrever 40.600 recrutas até o final de setembro, graças a vários novos programas de recrutamento, mas a multidão de alistamentos de última hora significa que não será possível fazer com que todos passem pelo campo de treinamento até o próximo mês.
O vice-almirante da Marinha, Rick Cheeseman, disse que a Força deixará cerca de 5.000 marinheiros aquém de sua meta de colocar todos os recrutas no curso de treinamento de 10 semanas em Great Lakes, Illinois, até o final do ano fiscal. Embora tenham assinado contratos iniciais, muitos estão a meses de entrar no campo de treinamento ou na frota.
A Marinha não consegue atingir sua meta total de recrutamento há dois anos consecutivos. E essas lacunas estão a prejudicar a sua capacidade de equipar totalmente os seus navios de guerra. A Marinha carece de cerca de 22 mil marinheiros para preencher postos em navios, e a grande maioria deles – cerca de 20 mil – está nas fileiras mais baixas.
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“Não chegamos ao ponto em que não podemos fazer as coisas – quero ter certeza de que isso está claro”, disse Cheeseman em entrevista à Associated Press. “Estamos todos trabalhando juntos para garantir que nossos navios estejam prontos para fazer o que lhes pedimos.”
Todas as forças militares têm lutado nos últimos anos para atrair recrutas num mercado de trabalho apertado, onde as empresas estão dispostas a pagar mais e a proporcionar bons benefícios sem as exigências do serviço e da guerra. Também é difícil encontrar jovens que possam satisfazer os padrões físicos, mentais e morais dos militares, que impõem limites rigorosos ao consumo de drogas e às condenações penais.
No ano passado, por exemplo, a Marinha, o Exército e a Força Aérea não conseguiram cumprir as suas metas de recrutamento, com a Marinha a ficar aquém em cerca de 6.000. O Corpo de Fuzileiros Navais e a pequena Força Espacial têm atingido consistentemente seus objetivos. Neste outono, todos, exceto a Marinha, estão no caminho certo para atingir seus números e se recuperaram em grande parte sem algumas das medidas mais dramáticas que a Marinha tomou, incluindo a aceitação de recrutas com notas muito baixas nos testes.
O último aumento no recrutamento da Marinha deu a Cheeseman e a outros líderes o otimismo de que as mudanças feitas para trazer mais marinheiros estão começando a funcionar. E ele prevê sucesso total no próximo ano.
“Recuperámos de forma tão significativa nos últimos quatro a cinco meses que realmente tenho problemas de faseamento”, disse Cheeseman. “Como tivemos pouco tempo entre outubro e fevereiro, estamos tentando fazer com que todas essas pessoas avancem no final.”
Como resultado, disse ele, o campo de treinamento está operando em sua capacidade máxima e ele só conseguirá receber cerca de 35.500 pessoas até o final de setembro.
Uma das principais mudanças no recrutamento foi a decisão da Marinha, em dezembro de 2022, de expandir significativamente o seu grupo de candidatos, cortejando jovens adultos com notas muito baixas em testes e, em seguida, trazer recrutas que não tenham diplomas de ensino médio ou um GED – ambas etapas raras que os outros serviços limitam ou evitam bastante.
Cheeseman disse que cerca de 17% de seus recrutas este ano são da chamada categoria 4 – a extremidade mais baixa da escala de teste. Essa percentagem é muito superior à norma militar.
Na maior parte dos casos, os serviços limitam o número de recrutas da categoria 4 a não mais de 4% do total do seu alistamento ou recusam-se a admiti-los. A Marinha, no entanto, argumentou que precisa desses recrutas com pontuações mais baixas para preencher um grande número de empregos que envolvem trabalho manual intenso.
Os recrutas com pontuação igual ou inferior a 30 no Teste de Qualificação para as Forças Armadas são da categoria 4, e Cheeseman disse que a Marinha tem aceitado homens e mulheres jovens com pontuação entre 10 e 30 em 99 possíveis. aqueles que pontuam entre 10 e 20, “porque simplesmente não preciso mais deles”. Mas a Marinha continua levando quem pontua entre 20 e 30.
A contratação de recrutas de baixo desempenho tem tradicionalmente levantado preocupações sobre potenciais problemas disciplinares ou outras questões futuras.
Os recrutadores da Marinha tiveram algum sucesso em atrair pessoas sem diploma de ensino médio ou equivalente, desde que obtivessem pontuação acima de 50. Essa mudança, feita no início deste ano, trouxe cerca de 400 recrutas. Muitos deles, disse Cheeseman, pontuam muito bem no teste de aptidão, com uma média de cerca de 63.
A outra grande mudança foi o lançamento de um novo Curso Preparatório para Futuro Marinheiroinspirado em um criado há dois anos pelo Exército, que teve um sucesso significativo. A Marinha iniciou seu programa em abril de 2023 e até o momento cerca de 2.900 marinheiros ingressaram no curso acadêmico e pelo menos 1.850 o concluíram. Cerca de 300 já passaram pelo curso de preparação física.
O curso preparatório é para recrutas que não têm bom desempenho acadêmico ou no teste físico e oferece três semanas de instrução que podem ser estendidas para até 90 dias.
Cheeseman está otimista ao olhar para o futuro, dizendo que a Marinha aumentou seu pessoal no campo de treinamento para que possa cumprir toda a missão no próximo ano.
“Nossos recrutadores estão arrasando. Eles estão indo muito bem. Eles estão destruindo a missão”, disse ele. “Estamos caminhando na direção certa. Serei capaz de sustentar os números que precisamos a partir de 1º de outubro para fazer 40.600 no próximo ano. Sem problemas. Estamos prontos para ir.”
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