LONDRES – O Reino Unido tem vindo a construir discretamente um clube global de operadores MQ-9B na Europa, aberto a membros da NATO e não membros da NATO que operam ou estão interessados ??em adquirir o drone de longo alcance, ao qual será concedido acesso de formação numa instalação de voo no país.
Em 20 de julho, a Força Aérea Real anunciado a criação de uma nova Parceria de Apoio à Cooperação Internacional MQ-9, ou MIC SP, formada sob a Agência de Apoio e Aquisições da OTAN, ou NSPA, que se baseia num projecto anterior semelhante liderado pelo Reino Unido.
“O Programa Cooperativo Internacional MQ-9B foi estabelecido em 2019 e o trabalho para determinar o melhor caminho a seguir para melhorar a cooperação foi feito em 2023/24 com a conclusão de que a NSPA e um MIC SP entregaram o melhor caminho”, disse um porta-voz da RAF para o programa disse ao Defense News.
O programa de drones está a crescer rapidamente, disse o porta-voz, uma vez que inicialmente incluía seis nações e agora compreende dez.
“Em abril de 2023, as nações do MICP eram a Bélgica e o Reino Unido como participantes (no memorando de entendimento); com Canadá, Dinamarca, Alemanha, Grécia, Lituânia e Noruega como observadores – desde então, acrescentamos o Catar e a Suécia como observadores”, disse ele.
O representante acrescentou que muito poucas obrigações surgem com a adesão ao programa sob o estatuto de observador e os países “só precisam de estar ‘interessados’ em potencialmente adquirir o MQ-9B”.
As ambições estabelecidas pela RAF para o clube de utilizadores incluem o desenvolvimento e teste de uma estrutura para aumentar a cooperação entre os países membros, melhorar a interoperabilidade e facilitar a formação conjunta. Os países podem aderir como participantes, estados associados ou na qualidade de observadores.
Os afiliados terão ainda a oportunidade de se beneficiar do treinamento da tripulação aérea e terrestre oferecido pelo Reino Unido através das instalações da OTAN Flight Training Europe Remotely Piloted Aircraft Systems na base da RAF em Waddington.
A estação, localizada em Lincolnshire, é conhecida como o centro de reconhecimento e vigilância do Reino Unido, bem como o principal local de operação da força para aeronaves e sistemas de inteligência aerotransportada.
O MQ-9B foi projetado para voar por mais de 40 horas e difere da variante MQ-9A por poder ser certificado para operar em espaço aéreo civil, segundo seu fabricante, Sistemas Aeronáuticos General Atomicsou NÃO ASI.
A RAF é uma das principais operadoras desta aeronave, que batizou de Protetor. Embora alguns países mais pequenos, como os nórdicos, tenham manifestado um forte interesse em adquirir estes drones, o elevado preço que lhes está associado tem sido uma espécie de compensação que eles reconheceram.
Em uma entrevista recente ao Defense News, o major-general Jonas Wikman, chefe da Força Aérea Sueca, disse que a Suécia ainda não havia decidido comprar um ativo como o MQ-9 Reaper “principalmente porque não se ajusta ao nosso tamanho ou orçamento.”
Uma vantagem que a nova estrutura do MIC SP proporcionaria é permitir que contratos multinacionais com a GA-ASI ou o governo dos EUA obtenham benefícios através “partilha de custos” entre os países membros.
Ter as três nações nórdicas – Suécia, Noruega e Dinamarca – a bordo como observadores é um bom sinal, disse o porta-voz, de que eventualmente poderão optar por comprar este drone, o que seria um multiplicador de força para os activos de inteligência da aliança nesta região.
“Espera-se que todas as nações nórdicas possam adquirir o MQ-9B para melhorar a cooperação nas regiões do Atlântico Norte e Polares, particularmente no domínio marítimo e para fazer parceria com aeronaves de patrulha marítima das nações, como o P8,” ele disse.
A Noruega anunciou planos em abril para adquirir drones de longo alcance para reforçar a sua vigilância marítima, o que a mídia local informou que provavelmente seria uma escolha entre Tritão MQ-4C da Northrop Grumman plataforma e o MQ-9B.
Em um artigo de opinião publicado no Aftenpostero maior jornal da Noruega, um major do Exército reformado argumentou que a oferta “mais acessível” e a maior durabilidade da General Atomics eram factores-chave para um estado com recursos escassos como Oslo.
Numa declaração enviada por e-mail ao Defense News, um conselheiro sênior do Ministro da Defesa norueguês disse que um pré-requisito para estabelecer uma capacidade de drones de longo alcance é “que ela seja realizada como parte de uma colaboração multinacional – que pode envolver treinamento, operação e desenvolvimento – com aliados próximos.”
O responsável acrescentou que ainda não foi tomada qualquer decisão sobre com quem esta cooperação deverá ocorrer.
Elisabeth Gosselin-Malo é correspondente europeia do Defense News. Ela cobre uma ampla gama de tópicos relacionados a compras militares e segurança internacional, e é especializada em reportagens sobre o setor de aviação. Ela mora em Milão, Itália.
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