O senador do Alabama, Tommy Tuberville, está bloqueando a rápida promoção do principal assessor militar ao secretário de Defesa Lloyd Austin devido a preocupações de que ele e outros funcionários seniores não notificaram imediatamente o presidente Joe Biden quando Austin foi hospitalizado com complicações de tratamento de câncer no início deste ano.
Biden nomeou em julho o tenente-general Ronald Clark para se tornar comandante das forças do Exército dos EUA no Pacífico. Mas Clark enfrentou críticas dos republicanos por seu papel como um dos principais assessores de Austin quando o secretário de Defesa estava no hospital em janeiro e não contou a Biden ou a outros líderes dos EUA.
Os republicanos disseram que o fato de Biden ter sido mantido no escuro sobre o fato de Austin não estar no comando por dias poderia ter significado confusão ou atrasos na ação militar, embora as autoridades de tomada de decisão tenham sido transferidas para o vice-secretário de Defesa.
A decisão de Tuberville surge um ano depois de ter sido alvo de intensas críticas de colegas de ambos os partidos por ter adiado centenas de promoções militares devido a uma política de aborto do Pentágono. O Senado finalmente aprovou 425 promoções e nomeações militares em novembro, depois que Tuberville cedeu.
Colegas republicanos disseram que concordavam com Tuberville na política de aborto, mas pressionaram-no abertamente para abandonar as restrições, expressando preocupação com a prontidão militar e o preço que isso estava cobrando dos militares e suas famílias que não tinham nada a ver com os regulamentos.
Uma porta-voz de Tuberville, Hannah Eddins, disse na terça-feira que o senador está preocupado com o papel de Clark durante a hospitalização de Austin, inclusive que ele não informou Biden. Ela disse que Tuberville aguarda um relatório do inspetor-geral do Pentágono que analisará o assunto.
“Como oficial comissionado sênior, o juramento do tenente-general Clark exige que ele notifique o POTUS quando a cadeia de comando estiver comprometida”, disse Eddins, usando um acrônimo para o presidente dos Estados Unidos.
A maioria dos democratas ainda poderia levar a nomeação de Clark para votação, mas a decisão de Tuberville provavelmente atrasará sua confirmação porque seriam necessários vários dias de plenário para confirmá-lo. A indicação expirará com o fim da sessão do Congresso e o próximo presidente terá que renomear Clark ou outra pessoa para o cargo caso não seja confirmado até o início de janeiro.
O porta-voz do Pentágono, James Adams, disse que o novo domínio de Tuberville, que foi relatado pela primeira vez pelo The Washington Post, “mina a nossa prontidão militar”.
“Tenente. O general Clark é altamente qualificado e foi nomeado para esta posição crítica devido à sua experiência e conhecimento estratégico”, disse Adams em comunicado. “Pedimos ao Senado que confirme todos os nossos indicados qualificados.”
Austin foi alvo de críticas bipartidárias por inicialmente manter Biden no escuro sobre seus problemas de saúde e hospitalização. Austin foi internado na unidade de terapia intensiva por complicações de uma cirurgia de câncer de próstata em 1º de janeiro, mas a Casa Branca só foi informada em 4 de janeiro. A equipe sênior de Austin foi notificada em 2 de janeiro.
O secretário de Defesa disse mais tarde que assume total responsabilidade e pediu desculpas a Biden. Ainda assim, Austin insistiu que não havia lacunas no controlo do departamento ou na segurança do país porque “em todos os momentos, ou eu ou o vice-secretário estávamos em posição de cumprir as funções do meu cargo”.
Uma análise anterior do Pentágono sobre o assunto culpou as restrições de privacidade e a hesitação do pessoal pelo sigilo, e apelou a procedimentos melhorados, que foram implementados.
A Casa Branca também estabeleceu um novo conjunto de diretrizes para garantir que será informada sempre que um chefe de gabinete não puder realizar o seu trabalho. As novas directrizes incluem meia dúzia de instruções que as agências do Gabinete devem seguir quando há uma “delegação de autoridade”, ou quando os secretários transferem temporariamente a sua autoridade para um deputado quando inacessíveis devido a questões médicas, viagens ou outros motivos.
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