Dois senadores instaram o secretário de Defesa, Lloyd Austin, na quinta-feira, a aceitar documentação e testemunhos do público durante a revisão do Pentágono das Medalhas de Honra que foram concedidas às tropas dos EUA por suas ações em Wounded Knee.
Os senadores Elizabeth Warren, D-Mass., e Michael Rounds, RS.D., membros do Comitê de Serviços Armados do Senado, escreveram a Austin e à secretária do Interior, Deb Haaland, que está ajudando a conduzir a revisão.
O Pentágono anunciou em 24 de julho que criaria um painel especial para determinar se manteria ou rescindiria as medalhas. Espera-se que o painel envie um relatório a Austin até 15 de outubro com recomendações para cada destinatário. Austin levará então essas recomendações ao presidente Joe Biden.
De acordo com o Departamento de Defesa, 20 Medalhas de Honra foram concedidas às tropas dos EUA pelas suas ações em Joelho ferido em 1890, quando soldados mortos e feridos entre 350 e 375 homens, mulheres e crianças Lakota.
Austin ordenou que o Exército dos EUA entregasse toda a documentação histórica sobre o massacre, incluindo arquivos pessoais dos premiados, até 26 de julho. Warren e Rounds argumentam em sua carta que o prazo era muito cedo para tribos nativas americanas, famílias de vítimas, historiadores e instituições acadêmicas compartilhem informações que devem ser consideradas.
Numa carta, pediram que o painel aceitasse informações do público de forma contínua.
“As partes interessadas… possuem uma riqueza de informações que são críticas para a consideração do painel”, escreveram Warren e Rounds. “Muitas dessas informações podem levar mais do que apenas uma questão de dias para serem coletadas. Além disso, muitas partes interessadas críticas podem não ter os recursos para operar num cronograma excessivamente comprimido.”
As mortes, conhecidas como Massacre de Wounded Knee, ocorreram em 29 de dezembro de 1890, perto de Wounded Knee Creek, em Dakota do Sul. Foi parte de um esforço maior do governo dos EUA para reprimir as tribos nativas americanas das Grandes Planícies e erradicar um movimento religioso conhecido como Dança Fantasma.
Relatórios sobre o movimento Ghost Dance levaram o Exército dos EUA a proteger as reservas. Em 29 de dezembro de 1890, tropas da 7ª Cavalaria estavam confiscando armas do povo Lakota quando uma luta com um homem supostamente surdo gerou um tiroteio unilateral caótico. Quando a fumaça se dissipou, dezenas de soldados de cavalaria foram feridos ou mortos por fogo amigo – provavelmente de sua artilharia – e centenas de Lakota morreram.
A Memorando do Pentágono publicado no mês passado lista 20 soldados que receberam a Medalha de Honra, a mais alta honraria militar do país, pelas suas ações naquele dia. Uma citação diz que um destinatário demonstrou conduta distinta “em uma batalha com índios hostis”. Outro diz que um homem “liderou voluntariamente um grupo até uma ravina para desalojar os índios Sioux ali escondidos”.
Algumas citações diziam que as tropas tinham resgatado os seus companheiros soldados, e algumas diziam apenas que os homens exibiam “coragem extraordinária”.
Congresso pediu desculpas oficialmente pelo massacre por volta do seu 100º aniversário em 1990, mas não rescindiu as medalhas nessa altura. Em 2022, o Congresso encorajou o Pentágono a rever os prémios.
O painel que analisará as Medalhas de Honra será composto por cinco especialistas, incluindo dois do Departamento do Interior, afirma o memorando do Pentágono. Ao analisar os prêmios, os painelistas considerarão o contexto da época e usarão os padrões militares de 1890 para a concessão da Medalha de Honra, em vez dos padrões atuais.
Os membros do painel determinarão se algum dos soldados fez algo que os desqualificou para o prêmio, o que inclui dirigir intencionalmente um ataque contra alguém que se rendeu de boa fé, assassinar ou estuprar um prisioneiro ou se envolver em qualquer outro ato “demonstrando imoralidade”, diz o memorando de Austin.
Em sua carta, Warren e Rounds aplaudiram a revisão e a descreveram como “muito atrasada”. Eles pediram transparência a Austin e Haaland em todo o processo.
“Esperamos que este processo colaborativo inclua o DOD e o DOI, proporcionando acesso fácil e mútuo aos registros que cada agência recebe”, escreveram os senadores. “Estamos muito interessados ??em ver um processo de revisão baseado na documentação e nos testemunhos das partes interessadas.”
O Pentágono observou em julho que esta não é a primeira vez que as Medalhas de Honra são examinadas. Em 1916, o Congresso ordenou que o Exército revisasse todas as Medalhas de Honra concedidas desde a Guerra Civil. Naquela época, um painel de cinco generais reformados decidiu rescindir 911 dos prêmios. Seis dessas medalhas foram posteriormente reintegradas.
Esta história foi produzida em parceria com Veteranos Militares no Jornalismo. Por favor, envie dicas para MVJ-Tips@militarytimes.com.
Nikki Wentling cobre desinformação e extremismo para o Military Times. Ela faz reportagens sobre veteranos e comunidades militares há oito anos e também cobriu tecnologia, política, saúde e crime. Seu trabalho recebeu várias homenagens da National Coalition for Homeless Veterans, dos editores-gerentes da Arkansas Associated Press e outros.
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