Quando um soldado ataca um inimigo em sua direção armadura corporal e vive para lutar outro dia, é uma boa notícia para os engenheiros que desenvolvem essa proteção.
Mas como o Exército desenvolve blindagens mais leves que oferecem maiores níveis de conforto e manobra, há uma preocupação secundária: traumatismo contuso dano causado pela resposta da armadura a uma bala que deixa os soldados com costelas quebradas ou ferimentos internos.
Conhecido como Behind Armor Blunt Trauma, ou BABT, esse efeito posterior tornou-se um foco de pesquisa específico para o Exército em 2021 e gerou invenções e protocolos que podem informar o estudo do trauma e projetos de proteção além das forças armadas, incluindo testes de colisão de veículos, equipamentos de proteção atlética e muito mais.
Isso é de acordo com Joe McEntire, cientista sênior e engenheiro médico pesquisador do Laboratório de Pesquisa Aeromédica do Exército.
McEntire, que trabalha no laboratório há mais de três décadas, disse que a ciência do BABT tem a ver com transferência de energia. Embora o actual colete modular escalável do Exército, com as suas placas balísticas rígidas, seja substancialmente mais leve do que os seus antecessores, as Forças estão sempre à procura de formas de reduzir o peso.
E com materiais mais leves, disse McEntire, há maior risco de que a armadura se deforme para dentro ao absorver um golpe, podendo levar a sérios danos à cavidade torácica.
Embora este efeito seja geralmente compreendido há algum tempo, os engenheiros confiam há muito tempo em experiências de 50 anos envolvendo cabras baleadas com tiros não letais enquanto usavam armaduras, e testes com blocos de argila posicionados atrás de placas de proteção, disse ele.
O resultado, um padrão da indústria que permitiu deformação de blindagem de 44 milímetros, foi baseado em uma amostra de teste limitada e dificilmente precisa, disse McEntire.
“A argila deveria ser um material plástico onde se reforma e não se recupera”, disse ele. “Bem, infelizmente, na verdade tem uma fonte de energia e [does rebound]. Então, quando você mede a profundidade de penetração ou deformação, há algum erro associado a isso.”
Para recolher dados mais fiáveis, o Exército assinou contratos de 8 milhões de dólares com o Medical College of Wisconsin, que por sua vez subcontratou a Universidade da Virgínia e o Wayne State College no Nebraska.
Seu objetivo é desenvolver “critérios de lesão” melhores e mais confiáveis, como são tecnicamente chamados, para governar o projeto seguro da próxima geração de coletes à prova de balas.
Em agosto, a revista acadêmica Military Medicine publicou a pesquisa mais recente da iniciativa BABT: um experimento envolvendo sete porcos anestesiados submetidos a golpes em diferentes velocidades e níveis de força a partir de um dispositivo personalizado – como uma meia bola de softball voadora feita de material duro. polímero com um acelerômetro embutido – chamado de “indentador”.
Três dos animais sofreram lacerações hepáticas não fatais, permitindo aos investigadores compreender melhor como o tecido vivo respondeu a golpes contundentes no fígado sob uma variedade de condições. Todos os porcos sobreviveram ao experimento, mas acabaram sendo sacrificados para que seus órgãos pudessem ser estudados.
Por mais terríveis que alguns dos experimentos possam ser, eles chegam mais perto de simular os efeitos reais dos golpes de armadura corporal em pessoas vivas. Ao comparar os experimentos com o penetrador em porcos sem armadura e testes paralelos de fogo real em cadáveres usando armaduras, McEntire acredita que os engenheiros podem projetar com muito maior confiança.
“Podemos calcular a energia, podemos calcular o impulso, o momento, a deformação”, disse ele. “Essa é uma de suas tarefas: nos ajudar a identificar qual métrica é o melhor preditor, qual melhor se correlaciona com lesões e então… as diferentes gravidades de lesões que você pode ter.”
E ele já espera que outras entidades se beneficiem das pesquisas do Exército. O Instituto Nacional de Justiça, a agência reguladora dos coletes à prova de balas para aplicação da lei, terá acesso às conclusões do BABT, disse McEntire.
As indústrias automotiva e de equipamentos esportivos, entre outras, também poderão se beneficiar do trabalho, acrescentou. Mas McEntire disse que está mais motivado pelo impacto que espera ter nas futuras tropas de combate.
“Se tivermos sucesso e conseguirmos divulgar isso e fazer a transição para os desenvolvedores de materiais”, disse McEntire, “então tocarei em todos os soldados nos próximos 50 anos que usam armaduras corporais”.
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