Quando chegou ao Afeganistão em 18 de agosto de 2021, durante as caóticas semanas finais da guerra americana no país, o tenente-coronel da Força Aérea Jayde Sharp não sabia o que esperar.
Sharp foi implantado no Aeroporto Internacional Hamid Karzai com o 183º Esquadrão de Evacuação Aeromédica, uma unidade pertencente à 172ª Ala de Transporte Aéreo da Guarda Aérea Nacional do Mississippi. Ele estava lá para ajudar na retirada dos EUA após décadas de conflito, uma retirada que se tornava cada vez mais desequilibrada e caótica.
Como oficial de evacuação aeromédica, Sharp chegou esperando tratar entorses, exaustão pelo calor ou até mesmo a gravidez de um local, enquanto afegãos desesperados lotavam o aeroporto onde as tropas americanas lutavam para manter a ordem.
Sharp logo sentiu a tensão pairando no ar.
Oito dias depois, em 26 de agosto, um homem-bomba suicida do ISIS-K detonou no Abbey Gate do aeroporto, matando 11 fuzileiros navais, um soldado e um paramédico da Marinha, além de cerca de 170 afegãos.
“Uma chamada em massa soou pelo intercomunicador”, disse Sharp ao Military Times, usando uma abreviatura para “vítimas em massa”.
A missão de Sharp mudou num piscar de olhos. Ele entrou em ação, ajudando a evacuar 38 civis gravemente feridos e outros militares.
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Por suas ações durante a evacuação caótica, Sharp recebeu a Estrela de Bronze.
“Seu desempenho notável e compromisso altruísta com seus companheiros de armas e a população local salvaram inúmeras vidas”, de acordo com a citação do prêmio, que foi entregue à Sharp este mês.
Enfermeiros de voo como Sharp normalmente não prestam cuidados médicos em terra. Quando a explosão ocorreu, ele deixou a segurança de seu centro médico para tratar e fazer a triagem das vítimas.
Os esforços de Sharp salvaram a vida de vários fuzileiros navais, incluindo um cuja artéria carótida foi cortada após levar um tiro no rosto e no pescoço, de acordo com a citação.
Sharp prestou atenção médica ao mesmo tempo em que se expôs à ameaça de ataques adicionais, disse a citação.
No centro médico do aeroporto, Sharp testemunhou os 13 soldados falecidos entrando pela porta. Ele então trabalhou 24 horas por dia para tratar outras pessoas, na esperança de evitar mais carnificina.
A unidade e o altruísmo de seus colegas médicos naquele dia permaneceram com Sharp, mas também o trauma chocante de Abbey Gate.
Voltar para casa foi difícil. Sharp disse que se sentiu irrevogavelmente mudado. Grandes multidões tornaram-se subitamente intoleráveis. Cada dia foi gasto vivendo com um pavio curto.
Não foi apenas o caos e as vidas perdidas, disse ele, mas também o medo pela sua própria vida.
“O que mais me incomodou foi a parte emocional [thinking] este pode ser o fim”, disse Sharp.
O nível de ameaça era tão alto no dia do atentado em Abbey Gate que, a certa altura, o superior de Sharp passou e disse a todos: “Se vocês não estão bem com o senhor, precisam se acertar”, lembrou ele.
Naqueles momentos, Sharp se perguntava como sua família conseguiria lidar com seu falecimento. Como sua esposa, filhos e netos lidariam com a vida sem ele?
Às vezes, esses pensamentos tinham que ser deixados de lado, como quando ele tratou um menino afegão que, segundo ele, devia ter a idade de seu neto.
“Tenho um neto que agora tem quatro anos e quando aquele bebê nasceu, ele me lembrou muito do meu neto”, disse ele. “Apenas o corte de cabelo e o tamanho.”
Sharp e sua equipe realizaram RCP na criança, ressuscitaram-na e colocaram-na no ventilador. O menino foi evacuado, mas depois morreu de hemorragia cerebral, disse Sharp.
É uma imagem que ainda o assombra. Os militares tomam decisões para se colocarem em perigo, disse ele, mas a criança não teve escolha. Os pais do menino tentavam desesperadamente levá-lo para um país onde ele pudesse viver uma vida melhor. Nesse processo, a criança perdeu a vida.
Os acontecimentos em torno do ataque parecem ter sido ontem para Sharp. Já se passaram três anos, mas ele diz que só agora está voltando a alguma aparência de normalidade.
Não havia como treinar para essa experiência, disse ele. Era apenas algo com que aqueles que estavam no terreno tinham que encontrar uma maneira de lidar.
Sharp dá crédito à sua família e amigos – incluindo seus colegas – por ajudá-lo nos momentos difíceis.
“Não sei como agradecer o suficiente aos 183º e 172º”, disse Sharp.
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Após o ataque, Sharp recebeu uma caixa com 50 unidades de sangue. Sua equipe estava com falta crítica de suprimentos. Foi entregue na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, disse ele, e a enfermeira-chefe de lá era um membro destacado que ele conhecia do 183º.
Sharp, que adora comida mexicana, abriu a caixa e encontrou um MRE de comida mexicana em cima com seu nome escrito em Sharpie.
O pequeno gesto em meio ao horror trouxe um sorriso ao seu rosto. Colegas curiosos perguntaram sobre o pacote.
“Eu te conto mais tarde”, disse ele.
E eles voltaram ao trabalho.
Riley Ceder é editorialista do Military Times, onde cobre notícias de última hora, justiça criminal e histórias de interesse humano. Anteriormente, ele trabalhou como estudante de estágio investigativo no The Washington Post, onde contribuiu para a investigação em andamento de Abusado pelo Distintivo.
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