Três aviadores que sobreviveram ao ataque à Torre 22 recebem Purple Heart

Três militares receberam o Purple Heart no início deste mês por ferimentos sofridos durante um ataque de drone em 28 de janeiro na Jordânia, de acordo com para a Força Aérea.

Sargento do Estado-Maior da Força Aérea. Michael Byrne, aviador sênior Herland Antezana e sargento. Dustin Dinkelacker, todos da 129ª Ala de Resgate, receberam a homenagem em 5 de outubro na Base Aérea da Guarda Nacional de Moffett, na Califórnia, onde estão estacionados.

Eles também receberam a Medalha de Comenda Aérea e Espacial por ajudar seus camaradas feridos após o ataque.

Ao todo, 38 membros da Guarda Nacional receberam Purple Hearts pelos ferimentos sofridos durante o ataque à Torre 22, de acordo com um porta-voz do Gabinete da Guarda Nacional.

Três soldados da Reserva do Exército foram mortos e 41 guardas ficaram feridos durante o ataque, que os EUA atribuíram às milícias apoiadas pelo Irão.

Naquela noite, o ataque deixou cada um dos aviadores inconscientes.

Depois que acordaram, começaram a bater nas portas para alertar outras pessoas na base sobre outro possível ataque, segundo a Força Aérea. Eles se retiraram para a segurança de um bunker, ajudaram a administrar assistência médica aos militares necessitados e coordenaram a evacuação dos militares falecidos.

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Cada aviador agiu sem se preocupar com sua segurança pessoal, em um esforço para ajudar os outros, de acordo com as citações do prêmio.

“Corremos para o centro de onde tudo aconteceu”, disse Byrne em comunicado. “Naquele momento, percebemos que isso não é uma coisa de treinamento. Esta é a vida real.

Byrne creditou seu treinamento por ajudá-lo a responder de maneira tão rápida e eficiente. Poucos dias antes, os Guardas haviam ensaiado para a possibilidade de um evento com vítimas em massa.

Após o ataque, os três guardas extinguiram incêndios, salvaram aqueles presos nos escombros e optaram por se concentrar nos ferimentos dos outros em vez dos seus próprios até a chegada de reforços.

“Foi quando percebemos o impacto que o [drone] feito sobre nós, quando a adrenalina começou a descer”, disse Antezana em comunicado. “Não estávamos nos sentindo bem naquele momento.”

Eventualmente, seus ferimentos foram tratados e cada um deles voltou para casa em segurança em maio.

“Não consigo expressar o quanto estou orgulhoso”, disse o major-general Steven Butow, comandante da Guarda Aérea Nacional da Califórnia, durante a cerimônia. “Espero que todos vocês usem isso com muito orgulho e honra.”

A tragédia foi um lembrete difícil para Byrne de seus camaradas caídos, mas também do significado que os militares trazem para aqueles que aderem.

“Por muito tempo, me considerei apenas um mecânico”, disse Byrne. “Não subestime o seu trabalho depois de entrar. Todos são importantes.”