Um general da Marinha que abriu o caminho para o Corpo de hoje

O Corpo de Fuzileiros Navais despediu-se recentemente de um dos seus membros que desempenhou um papel crucial na transformação do serviço quando assumiu o comando do Comando Central dos EUA.

General George Crist93 anos, morreu em 26 de julho em Beaufort, Carolina do Sul, décadas depois de se aposentar do Corpo de Fuzileiros Navais em 1988, após 36 anos de serviço.

Em sua postagem final, ele liderou o recém-criado CENTCOM com poucos recursos no meio de incidentes internacionais, incluindo as repercussões da Guerra Irão-Iraque e ameaças crescentes numa região que ocuparia o centro das acções militares dos EUA durante as próximas três décadas.

A liderança de Crist no CENTCOM abriu caminho para líderes subsequentes do Corpo de Fuzileiros Navais, como o general Anthony Zinni, o general Jim Mattis, o general John Kelly, o general Joseph Dunford e o general Kenneth McKenzie, disseram amigos e especialistas.

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O nativo de Hartford, Connecticut, era filho de um capitão da Marinha, Marion Crist, um dos primeiros aviadores da Força.

Mas George Crist escolheu o Corpo de Fuzileiros Navais, apesar do conselho de seu pai.

O Crist mais velho via o Corpo na época como um serviço de segunda categoria, disse o coronel aposentado David Crist, filho de George, ao Marine Corps Times.

George Crist passou um tempo a bordo do navio enquanto estava no programa de cadetes de treinamento de oficiais da reserva naval na Universidade Villanova.

“Ele pensava que na Marinha não se servia às pessoas, mas às máquinas”, disse David Crist. “E ele queria servir as pessoas.”

Uma carreira que durou décadas

George Crist entraria em combate no início de sua carreira, servindo na 1ª Divisão da Marinha na Guerra da Coréia.

Depois de retornar da Coreia, Crist serviu como assessor do presidente Dwight D. Eisenhower. Quando jovem capitão, ele teve pela primeira vez uma ideia do papel de cada Força.

Alguns anos depois, logo após o nascimento de seus filhos William e David, Crist veria em primeira mão como era trabalhar com os outros serviços em um ambiente de alto estresse.

Ele foi designado para o Comando de Assistência Militar do Vietnã em 1964. Serviu em um quartel-general conjunto EUA-Vietnamita do Sul sob o comando de um oficial do Exército. Ele trabalhou em uma equipe de avaliação, viajando pelo país, vendo muitos combates e relatando o desempenho das unidades contra os norte-vietnamitas.

“Muitas atribuições não relacionadas à Marinha moldaram seu pensamento”, disse David Crist. “Aconteceu absolutamente por acidente.”

Na época, os serviços estavam muito mais fechados do que estariam nas décadas seguintes. Essas primeiras experiências deram a Crist uma compreensão que muitos oficiais, independentemente do serviço, mas especialmente os oficiais da Marinha, não recebiam com frequência.

No final da década de 1960, ele comandou o 2º Batalhão, 6º Regimento de Fuzileiros Navais, em Camp Lejeune, Carolina do Norte, antes de servir como comandante de batalhão na 3ª Divisão de Fuzileiros Navais e depois na 9ª Brigada Anfíbia de Fuzileiros Navais no Vietnã.

À medida que Crist subia na hierarquia, ele alternava entre os comandos operacionais e o Pentágono, vendo vários lados de como os militares trabalhavam em todos os níveis.

Ele serviu como vice-diretor do Estado-Maior Conjunto do Estado-Maior Conjunto e ajudou a montar uma força de paz para apoiar a invasão surpresa de Granada liderada pelos EUA em 25 de outubro de 1983.

Em 1985, Crist foi promovido a general, tornando-se o primeiro fuzileiro naval na ativa a usar quatro estrelas sem ter servido como comandante ou comandante assistente.

Mais tarde naquele ano, assumiu o comando do Comando Central dos EUA, que só havia sido estabelecido em 1983; antes disso, as operações no Médio Oriente eram geridas pelo Comando Europeu dos EUA.

O Médio Oriente alcançou maior relevância operacional após uma série de acontecimentos trágicos no final da década de 1970 e início da década de 1980.

Estas incluíram a crise dos reféns no Irão, de 1979 a 1981, durante a qual mais de 50 americanos foram mantidos reféns, e o atentado terrorista de 1983 ao Quartel da Marinha em Beirute, Líbanoque matou três soldados, 18 marinheiros e 220 fuzileiros navais.

Um ano depois de Crist assumir o comando, o Congresso aprovou a Lei Goldwater-Nichols, alterando significativamente a forma como o Pentágono conduzia as operações. Pela primeira vez, um fuzileiro naval serviu como comandante unificado de todas as forças em sua região designada.

Crist assumiu essas responsabilidades em meio a uma crise internacional crescente.

Em 1984, o Iraque lançou a Guerra dos Petroleiros, atacando terminais petrolíferos e petroleiros do Irão durante a guerra de uma década entre os dois países. O Irão retaliou atacando petroleiros e outros navios do Kuwait, o que levou à intervenção dos EUA em 1986, incluindo escoltas navais no Golfo Pérsico, perto do Estreito de Ormuz.

Em 17 de maio de 1987, um jato iraquiano atingiu a fragata americana Stark com dois mísseis, matando 37 marinheiros e ferindo outros 21. Dois meses depois, o superpetroleiro kuwaitiano SS Bridgeton, com bandeira dos EUA, atingiu uma mina marítima iraniana, danificando o casco. .

O Pentágono respondeu enviando mais navios de guerra dos EUA para a região e ameaçando retaliar os ataques a navios com destino ao Kuwait.

Entre 1987 e 1988, ocorreram pelo menos 160 ataques a navios no Golfo Pérsico.

No alto comando

Durante este período, Richard Armitage serviu como secretário adjunto de defesa para assuntos internacionais no governo do presidente Ronald Reagan.

Ele se lembra vividamente de seus encontros com Crist.

“Ele não tolerava tolos”, disse Armitage. “Eu iria vê-lo, ele estaria atrás de sua mesa, um oficial da Marinha magro como um chicote, com um rosto severo, fumando um cigarro atrás do outro.”

Crist deu a impressão de que você faz seus negócios e sai do escritório dele.

“Ele foi eficiente, sem besteiras e sem jogos”, disse Armitage.

No início da década de 1980, culturalmente o Corpo de Fuzileiros Navais permanecia enclausurado, disse Armitage. Eles estavam contentes em permanecer em sua pista.

No entanto, líderes como Crist reconheceram o cenário em mudança e compreenderam que as operações não podiam depender apenas de um serviço; o Corpo tinha um papel importante a desempenhar, disse ele.

Líderes como Crist, servindo nestas funções pela primeira vez, ajudaram a criar uma “mudança irrevogável” no serviço e alteraram a abordagem militar ao comando, disse Armitage.

O jovem oficial da Marinha William Fallon fazia parte da próxima geração de oficiais que ascendiam a cargos superiores, seguindo figuras como Crist.

Coincidentemente, os dois se formaram na Universidade Villanova, com anos de diferença. É uma história que eles compartilham com o general Paul Xavier Kelley, comandante do 28º Corpo de Fuzileiros Navais de 1983 a 1987, e o general Anthony Zinni, que liderou o CENTCOM de 1997 a 2000.

Fallon seguiria os passos de Crist e Zinni, liderando o CENTCOM de 2007 a 2008.

Ele colocou Crist nas fileiras de Kelley e General Al Gray, 29º comandante do Corpo de Fuzileiros Navaiscomo oficiais da Marinha que empurraram o Corpo para novos tipos de operações e território militar.

Mas Fallon não inveja os desafios que Crist enfrentou quando assumiu o comando incipiente em 1986. Nessa altura, os comandantes combatentes não tinham forças próprias e tiveram de persuadir as Forças a atribuir-lhes tropas.

“Suspeito que ele passou muito tempo procurando os serviços militares tentando fazer com que fornecessem essas forças”, disse Fallon.

O valor tanto do CENTCOM como das operações conjuntas tornou-se evidente nos anos seguintes, à medida que se tornaram prática padrão para os serviços.

“Acho que ele foi um homem de transição fundamental nessas duas áreas”, disse Fallon. “O Corpo de Fuzileiros Navais desenvolveu esses líderes conjuntos de quatro estrelas e montou um comando que nasceu de uma necessidade naquela região do mundo.”

Continuando seu serviço

Depois de se aposentar em 1988, Crist continuou a desempenhar um papel nos assuntos militares como um dos primeiros consultores militares para grandes operações noticiosas.

Crist serviu como consultor da CBS News durante quase uma década, fornecendo comentários e análises sobre a Guerra do Golfo numa época em que poucos oficiais reformados o faziam.

David Martin, correspondente de longa data da CBS News no Pentágono, disse que Crist ajudou seus chefes a confirmar a notícia que deu sobre o envio de tropas dos EUA da 82ª Divisão Aerotransportada para apoiar a Arábia Saudita após a invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990.

O jornalista visitava Crist frequentemente ao longo da década de 1990 para verificar as informações que ele havia coletado.

O Pentágono rapidamente começou a fazer “briefings” para o número crescente de oficiais superiores reformados que trabalham com agências de notícias, tentando apresentar as histórias de uma forma favorável, disse Martin.

Mas Crist manteve a sua independência o tempo todo, disse ele.

“Não sou fã desses consultores”, disse Martin. “Sou fã de George Crist.”

Um legado duradouro e amor pelo Corpo

Apesar de David Crist ter crescido em uma família de fuzileiros navais, seu pai, sempre pragmático, encorajou-o primeiro a olhar para o Exército, dizendo que o serviço militar oferecia mais oportunidades de carreira.

Mas assim como seu pai não deu ouvidos ao avô, David não deu ouvidos ao pai. Ele foi contratado em 1986, após se formar na Universidade da Virgínia.

Pouco depois da cerimônia, ele voou com seu pai na Base Aérea MacDill, na Flórida, onde está localizada a sede do CENTCOM. O novo tenente ficou um tanto chocado ao ver generais de três estrelas saudando seu pai.

David Crist era primeiro-tenente quando seu pai se aposentou. Serviu na Guerra do Golfo e posteriormente fez a transição para a Reserva, aposentando-se como coronel em 2020.

Ao longo do caminho, ele escreveu um livro, “A Guerra Crepuscular: A História Secreta do Conflito de Trinta Anos da América com o Irã,” que detalha muito do que seu pai lidou enquanto estava no comando.

A forma como o seu pai lidou com a Guerra dos Petroleiros, que o general apelidou de “guerra de guerrilha no mar”, seria mais tarde estudada por comandantes conjuntos, navais e combatentes para obterem lições sobre como construir forças-tarefa conjuntas, especialmente para combater ameaças irregulares, disse Crist.

Mas mesmo com posições de combate e comando ao lado de todas as Forças, George Crist conhecia sua equipe e o que ela significava para ele.

“Ele era um fuzileiro naval por completo”, disse Crist. “Ele adorava estar perto dos fuzileiros navais.”