As autoridades médicas do Veterans Affairs registaram o seu milionésimo caso de COVID-19 diagnosticado na quarta-feira, um marco que, segundo os especialistas do departamento, serve como um lembrete de que o vírus continua a ser uma ameaça à saúde pública mesmo anos após o auge da pandemia global.
“A COVID-19 continua a ser a infecção respiratória viral mais significativa na nossa comunidade”, disse o Dr. Gio Baracco, consultor sénior do Serviço Nacional de Doenças Infecciosas da Administração de Saúde dos Veteranos. “Ainda está a causar um número significativo de doenças, até hospitalizações e algumas mortes, embora claramente não tantas como tínhamos no início da pandemia.”
Mais de 1.700 dias se passaram desde que as autoridades do VA anunciaram seu primeiro caso diagnosticado do vírus em 4 de março de 2020. Pelo menos 26.670 indivíduos vinculados aos cuidados de saúde do VA morreram de condições relacionadas ao COVID nos últimos quatro anos, uma média de cerca de 16. um dia.
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Mas a maioria desses casos ocorreu nos primeiros dois anos da pandemia, que foi declarada encerrada por especialistas federais em saúde em maio de 2023.
Desde o início de 2024, VA registou apenas cerca de 67.000 novos casos (cerca de 7% do total diagnosticado pelo departamento) e 1.100 mortes relacionadas com COVID (cerca de 4% do total do departamento).
Baracco atribuiu essas melhorias aos avanços em vacinas e tratamentos nos últimos anos.
“Não estamos mais abordando a COVID-19 em modo de crise”, disse ele. “Devido às ferramentas e ao foco na prevenção que temos neste momento, conseguimos mitigar a gravidade e o impacto na maioria das pessoas.
“Mas não em todas as pessoas.”
Os pacientes do sistema de saúde VA permanecem vulneráveis ??a complicações mais graves do COVID-19 devido à sua idade – a maioria tende a ser mais velha do que o americano médio – e outros problemas médicos existentes – a maioria tende a ter outras condições relacionadas ao serviço – Baracco disse .
Essa é a principal razão VA continua rastreando casos ativos em centenas de departamentos diariamente, mesmo depois de a maior parte do monitoramento federal dos casos de COVID ter sido encerrada no final formal da pandemia nacional.
“A COVID-19 ainda não se estabeleceu como uma doença sazonal como a gripe, por isso não é tão previsível”, disse Baracco. “Algo é realmente considerado endêmico quando se torna previsível. Neste momento, com a COVID, vemos pelo menos duas ondas por ano, às vezes três por ano.”
Ele prevê que o VA continuará a rastrear casos de vírus por pelo menos mais alguns anos, fornecendo um guia para o departamento – e o público – para ver quando os casos estão aumentando ou diminuindo.
Na terça-feira, o número de casos ativos espalhados pelo sistema médico VA era de 1.538, uma queda de cerca de metade em relação ao mês passado e muito abaixo do pico de 9.688 casos de 2024 estabelecido em 9 de janeiro.
Mas mesmo esse número é uma pequena fração do recorde diário de VA para diagnósticos de COVID-19: quase 78.000 casos em janeiro de 2022.
O departamento ainda recomenda que os pacientes e seus familiares sejam vacinados quando versões atualizadas forem disponibilizadas, usem máscaras em áreas públicas durante períodos de maior infecção e evitem aglomerações se acreditarem que podem estar infectados.
“A abordagem a seguir não é tanto tratar doenças, o que ainda continuamos a fazer, mas também prevenir adoecer e prevenir a infecção de outras pessoas”, disse ele.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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