Os líderes dos Assuntos dos Veteranos reconheceram na quarta-feira erros nas suas previsões neste verão de iminentes défices de financiamento para o departamento, mas insistiram que os erros se deviam a aumentos de carga de trabalho e não a maleficência orçamental.
“Nossas projeções poderiam ter sido mais precisas”, VA Subsecretário de Saúde Dr. O xerife de Elnahal disse aos membros do Comitê de Dotações da Câmara durante uma audiência de supervisão sobre o assunto.
“O que estamos tentando fazer agora é garantir que trabalhamos com muita diligência e garantir que o [next] O número que damos a este comitê é muito mais preciso. E isso está demorando.”
A resposta atraiu a simpatia de alguns legisladores democratas do painel, mas o ceticismo de membros republicanos, que disseram que as discrepâncias minam a confiança do Congresso na administração financeira do departamento.
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“A incapacidade do VA de prever com precisão as suas necessidades orçamentais é inaceitável”, disse o deputado John Carter, republicano do Texas, presidente do painel de veteranos do comité de dotações. Ele criticou os líderes seniores por alimentarem “o medo de que os benefícios e as pensões fossem interrompidos” e exigiu maior transparência em futuros pedidos de orçamento.
Em setembro, os legisladores aprovaram um projeto de lei provisório de gastos de US$ 3 bilhões para o VA depois que as autoridades alertaram que as verificações de benefícios poderiam ser adiadas ou interrompidas em 1º de outubro – o início do novo ano fiscal – se reservas adicionais de dinheiro não fossem disponibilizadas para o departamento. .
Semanas antes, os líderes do VA explicaram que o défice orçamental resultou de um recorde de aprovações de benefícios e da utilização de serviços médicos por veteranos no último ano fiscal. Eles também previram que o Congresso precisaria aprovar outros US$ 12 bilhões em financiamento para cobrir custos extras no ano fiscal de 2025.
VA registou o seu nível mais elevado de consultas de cuidados de saúde de sempre no ano fiscal de 2024: cerca de 127,5 milhões, um aumento de 6% em relação ao ano fiscal anterior. Mais de 796.000 veteranos inscreveram-se nos cuidados de saúde VA nos últimos dois anos, um aumento de 37% em relação aos dois anos anteriores.
Mas no início deste mês, os funcionários da VA reconheceram que transportaram cerca de 5 mil milhões de dólares em fundos não gastos relacionados com contas de benefícios do último ano fiscal para este ano fiscal. Mesmo sem a infusão de dinheiro aprovada em Setembro, o departamento teria retido mais de 2 mil milhões de dólares em reservas de dinheiro para cobrir necessidades de despesas.
A notícia gerou indignação no Capitólio, especialmente no que diz respeito aos temores de escassez de benefícios.
Na quarta-feira, o subsecretário de benefícios da VA, Joshua Jacobs, defendeu esses avisos de verão, observando que “um déficit de financiamento de apenas US$ 1 teria impedido a VA de processar seus arquivos de setembro, atrasando pagamentos mensais de compensação por invalidez, pensões e benefícios educacionais para aproximadamente 7 milhões de veteranos e sobreviventes.”
“Este era um risco que simplesmente não estávamos dispostos a correr”, acrescentou.
E Elnahal disse que os funcionários do departamento retardaram os planos de contratação para vários cargos no departamento devido às preocupações orçamentárias de curto e longo prazo. Ele disse que isso não causou quaisquer problemas imediatos de acesso ou de pessoal, mas poderá causar se fundos adicionais não forem apropriados ainda neste ano fiscal.
Tanto Elnahal como Jacbos também reconheceram que a sua previsão inicial de défice de 12 mil milhões de dólares para o ano fiscal de 2025 era demasiado elevada. Eles prometeram uma meta revisada de ajuste orçamentário nas próximas semanas, mas não ofereceram um cronograma firme para isso.
Prometeram também uma avaliação independente dos erros cometidos no processo orçamental, prometendo partilhar essa informação com os legisladores. Carter, em resposta, prometeu supervisão cuidadosa da questão.
“Estamos 100% com vocês”, disse ele. “Mas você tem que nos manter informados.”
O Congresso enfrenta o prazo de 20 de dezembro para uma extensão do orçamento ou um acordo orçamentário federal completo para evitar uma paralisação parcial do governo no final do ano.
Os legisladores normalmente financiam pagamentos de cuidados médicos e benefícios do VA com mais de um ano de antecedência, por meio de um processo de dotações antecipadas. Embora o orçamento fiscal de 2025 ainda não tenha sido finalizado pelo Congresso, os funcionários do VA já têm mais de 300 mil milhões de dólares aprovados para operações neste ano fiscal.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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