Autoridades de Assuntos de Veteranos anunciaram na terça-feira níveis recordes de prestação de cuidados médicos e pagamentos de benefícios por invalidez no ano fiscal de 2024, mas também prometeram aumentar ainda mais essas marcas nos próximos meses com esforços para ampliar o apoio aos veteranos.
“Em quase todas as métricas, o VA está quebrando os recordes que estabelecemos no ano passado”, disse o secretário do VA, Denis McDonough, durante seu relatório anual pré-Dia dos Veteranos sobre o progresso do departamento no National Press Club em Washington. “Isso significa ainda mais cuidado, ainda mais benefícios para ainda mais veteranos.”
Na frente médica, VA registou o seu nível mais elevado de consultas de cuidados de saúde de sempre no ano fiscal de 2024: cerca de 127,5 milhões, um aumento de 6% em relação ao ano fiscal anterior.
Parte disso foi impulsionado pela adoção da Lei PACT em 2022, que facilitou a elegibilidade para cuidados médicos e benefícios de invalidez para uma série de questões de exposição tóxica militar. Mais de 796.000 veteranos inscreveram-se nos cuidados de saúde VA nos últimos dois anos fiscais, um aumento de 37% em relação aos 24 meses anteriores.
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Do lado dos benefícios, o departamento processou 2,5 milhões de pedidos de benefícios por invalidez no ano fiscal de 2024, um aumento de 27% em relação ao ano fiscal de 2023. Cerca de 6,7 milhões de veteranos e sobreviventes receberam 187 mil milhões de dólares em benefícios no ano passado, outro recorde do departamento.
As autoridades também viram aumentos no número de consultas odontológicas (6 milhões, um aumento de 9% em relação ao ano fiscal de 2023), ligações atendidas pela Veterans Crisis Line (1,1 milhão, um aumento de 12% em relação ao ano fiscal de 2023) e serviços de assistência a cuidadores (88.095, um aumento de 19 % do ano fiscal de 2023).
McDonough disse que o alto nível de atividade aponta para o sucesso nos esforços agressivos de divulgação do departamento nos últimos anos e ajuda a justificar o tamanho crescente da força de trabalho do VA, que ultrapassou 450.000 trabalhadores no último ano fiscal.
Mas ele também disse que os líderes de departamento ainda estão comprometidos em fazer mais. Na terça-feira, ele revelou que os planejadores do VA iniciaram o processo de regulamentação para estabelecer o câncer de bexiga e outros cânceres do trato geniturinário como doenças presumíveis para as tropas estacionadas na Base Aérea de Karshi-Khanabad, no Uzbequistão.
Esse grupo – mais conhecido como veteranos do K2 – foi exposto a uma série de contaminantes, incluindo combustível de aviação e tintas com chumbo durante suas implantações. Cerca de 12.000 dos 16.000 soldados que serviram lá já estão inscritos nos cuidados de saúde VA.
VA já concedeu status de condição presuntiva para várias outras doenças relacionadas à contaminação de base. Essa medida torna mais fácil para os veteranos solicitarem e receberem benefícios por invalidez, eliminando posteriormente a papelada que exige prova de uma ligação entre o serviço militar e as doenças.
Ele também prometeu mais notícias em breve sobre os esforços para tornar as leucemias e o mieloma múltiplo uma condição presumível para as tropas expostas à queima de fumaça no Iraque, no Afeganistão e em outros locais ao redor do mundo.
“Somos um novo VA, que trabalha com veteranos e que oferece resultados para os veteranos”, prometeu McDonough. “Não levaremos mais décadas para considerar novas condições presumíveis, mas, em vez disso, usaremos as ferramentas fornecidas pela Lei PACT para agir o mais rápido possível.”
A rápida expansão dos serviços e benefícios para os veteranos atraiu elogios e preocupação por parte dos legisladores nos últimos meses, com alguns questionando se a VA consegue cumprir as suas promessas públicas.
Funcionários do VA disseram que já faltam cerca de US$ 12 bilhões para o financiamento necessário para o ano fiscal de 2025 para acompanhar o aumento da demanda por parte de veteranos e sobreviventes. Espera-se que os legisladores considerem um aumento de financiamento quando regressarem da pausa legislativa no próximo mês.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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