O Comando de Ataque Global da Força Aérea realizou um teste de um Minuteman III desarmado míssil balístico intercontinental tarde da noite de terça-feira.
O ICBM, que foi equipado com vários veículos de reentrada direcionadoslançado da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, por volta das 23h, horário do Pacífico. Em seguida, voou cerca de 6.700 quilômetros, a cerca de 24.000 quilômetros por hora, até um local de testes de mísseis balísticos no Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall.
Sensores naquela instalação, o Local de Testes de Defesa de Mísseis Balísticos Ronald Reagan, coletaram dados de radar, ópticos e telemétricos na fase terminal do míssil para avaliar seu desempenho.
Aviadores do 625º Esquadrão de Operações Estratégicas da Base Aérea de Offutt, em Nevada, lançaram o míssil usando um sistema de controle de lançamento aerotransportado a bordo de uma aeronave E-6B Mercury da Marinha. O míssil foi selecionado aleatoriamente entre mísseis baseados na Base Aérea de Minot, em Dakota do Norte, transportado por mais de 2.100 milhas até Vandenberg e depois remontado para o lançamento de teste.
“Esses testes demonstram o que os aviadores atacantes trazem para o combate se forem chamados pelo presidente”, disse o comandante do ataque global, general Thomas Bussiere. “Um lançamento aéreo valida a capacidade de sobrevivência dos nossos ICBMs, que servem como apoio estratégico para a defesa da nossa nação e para a defesa de aliados e parceiros.”
A Força Aérea disse que estes testes, que foram realizados mais de 300 vezes, são feitos rotineiramente para mostrar que a dissuasão nuclear dos EUA é segura, confiável e eficaz. O teste de terça-feira não foi motivado pelos atuais acontecimentos mundiais, disse a Força Aérea.
Os EUA têm cerca de 400 mísseis Minuteman III com armas nucleares baseados em 450 silos em Wyoming, Montana, Dakota do Norte, Colorado e Nebraska. Mas esses ICBMs têm mais de 50 anos e estão chegando ao fim de suas vidas. A Força Aérea está planejando substitua o arsenal do Minuteman III pelo LGM-35A Sentinel na década de 2030. O programa Sentinel, no entanto, é assolado pelo aumento dos custos futuros previstos e a Força Aérea está à procura de formas de reduzir o preço.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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