Em um anúncio de serviço público que foi ao ar pela primeira vez na terça-feiraautoridades eleitorais locais e oficiais militares aposentados exortam os americanos a não interferirem no processo de votação nem se envolverem em violência política neste dia de eleição.
O Comité para Eleições Seguras e Protegidas criou o PSA em resposta ao aumento das ameaças contra os funcionários eleitorais que antecederam as eleições presidenciais de 5 de Novembro.
As ameaças violentas têm aumentado desde 2020, quando o ex-presidente Donald Trump começou a criticar as pessoas que administram as eleições e a fazer alegações infundadas de fraude.
No PSA, o tenente-general aposentado do Exército Ronald Burgess e o brigadeiro aposentado da Força Aérea. O General Marty France exorta a população dos EUA a não ceder à falsa retórica sobre as eleições serem injustas.
“Eu diria aos eleitores que, ao olharmos para o ambiente atual em que nos encontramos, somos uma nação de valores, somos uma nação de leis. E precisamos permitir que os nossos funcionários eleitorais façam o seu trabalho”, disse Burgess, ex-diretor da Agência de Inteligência de Defesa.
UM Pesquisa do Brennan Center com funcionários eleitorais constatou em maio que 38% dos funcionários sofreram ameaças, assédio ou abuso no exercício das suas funções.
Ameaças generalizadas levaram o Departamento de Justiça a estabelecer uma força-tarefa contra ameaças eleitorais em 2021e na segunda-feira o departamento anunciou que criaria uma linha direta especial para as pessoas denunciarem assédio ou outros tipos de interferência na votação. A linha direta – (888) 636-6596 – estará disponível no sábado e permanecerá aberta até 8 de novembro.
Carly Koppes, secretária do condado de Weld County, Colorado, é uma das duas autoridades eleitorais que participaram do PSA. Koppes trabalha nas eleições locais há 20 anos e novembro marcará a sua sexta eleição presidencial.
“A atmosfera neste aqui é definitivamente mais intensa e intensa”, disse Koppes ao Military Times.
Antes de 2020, Koppes não ouvia muitas pessoas curiosas sobre como funcionavam as eleições. Mas nos quatro anos seguintes, ela participou de milhares de conversas individuais, apresentações em grupo e passeios para tentar aliviar preocupações e resistir a alegações incorretas, disse ela. Na maioria das vezes, as conversas conseguem renovar a confiança das pessoas no processo de votação, acrescentou ela.
Koppes espera que a sua participação no PSA ajude a lembrar aos americanos que os trabalhadores eleitorais são pessoas que vivem nas comunidades onde trabalham, e não “alguém atrás de uma cortina puxando os cordelinhos”.
Ajuda ter o apoio público dos veteranos, disse ela, porque eles são amplamente percebido como confiável e respeitável. O marido de Koppes é um veterano, e vários veteranos se voluntariam para trabalhar nas urnas em seu condado, disse ela.
“Isso realmente me dá um impulso extra em minha espinha dorsal para permanecer firme contra tudo isso e poder saber que tenho pessoas fortes e de integridade extremamente alta que estão me apoiando em minha função”, disse Koppes. “Sinto-me muito grato pelos veteranos que decidiram se manifestar e nos apoiar, porque acredito que as vozes dos veteranos são algumas das mais respeitadas em nossa sociedade.”
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Um dos veteranos do PSA, o general France, disse no vídeo: “Tolerar, incitar ou participar na violência política é realmente o limiar entre uma democracia livre e justa e o autoritarismo. Atacar e ameaçar funcionários eleitorais e suas famílias acontece em países devastados pela guerra, não na América.”
A França ficou motivada a envolver-se depois de ver os ataques aos trabalhadores eleitorais após as eleições presidenciais de 2020, disse ele ao Military Times.
“No mínimo, fiz isto por empatia e apoio aos funcionários eleitorais que estão a fazer um trabalho tão difícil, tornado mais difícil por extremistas que pensam que é seu papel intimidá-los e até assediá-los”, disse France.
Os juramentos dos militares à Constituição devem prolongar-se após o serviço militar e incluir a defesa das instituições democráticas do país, acrescentou a França.
Ele encorajou outros veteranos a ajudar e sugeriu que começassem conversando com amigos e familiares sobre seu consumo de notícias. Os académicos alertaram este Verão que uma proliferação de websites imitava a aparência de organizações noticiosas reais e visava os eleitores dos EUA com desinformação.
Um website ligado ao Irão foi descoberto no início deste mês como uma tentativa de incitar sentimentos antidemocráticos entre os eleitores veteranos, especificamente.
“Qualquer coisa que eu possa fazer para atenuar a retórica relativa aos funcionários eleitorais e às ameaças contra eles – qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar a apoiar a validade de eleições seguras e protegidas – eu quero fazer”, disse França. “Esta não deveria ser uma questão partidária. As nossas eleições são seguras, são seguras e não podemos permitir que a dúvida e a intimidação se insinuem no processo.”
Esta história foi produzida em parceria com Veteranos Militares no Jornalismo. Por favor, envie dicas para MVJ-Tips@militarytimes.com.
Nikki Wentling cobre desinformação e extremismo para o Military Times. Ela faz reportagens sobre veteranos e comunidades militares há oito anos e também cobriu tecnologia, política, saúde e crime. Seu trabalho recebeu várias homenagens da National Coalition for Homeless Veterans, dos editores-gerentes da Arkansas Associated Press e outros.
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