Pelo menos 51 pessoas morreram e centenas ficaram feridas na terça-feira num ataque com mísseis russos à cidade ucraniana de Poltava, disseram as autoridades, num dos ataques mais mortíferos da guerra de dois anos e meio.
Kiev disse que o ataque atingiu uma instalação de ensino militar e um hospital próximo, embora as autoridades não tenham informado quantas das vítimas eram militares ou civis.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, prometeu responsabilizar o que chamou de “escória russa”, enquanto as equipes de resgate trabalhavam para limpar os escombros.
“Até às 18h, 51 pessoas foram mortas e mais de 200 ficaram feridas no ataque”, disse o gabinete do procurador-geral da Ucrânia.
Berlim, Londres e Washington condenaram a greve.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, John Kirby, disse que o ataque foi “outro lembrete horrível de [Russian President Vladimir] A brutalidade de Putin”, acrescentando que os Estados Unidos enviariam mais ajuda militar a Kiev nas próximas semanas.
O ministro das Relações Exteriores britânico, David Lammy, chamou isso de “ato repugnante de agressão”, enquanto a ministra das Relações Exteriores alemã, Annalena Baerbock, disse que a brutalidade de Putin “não conhece limites”.
‘Investigação completa’
O ataque provocou indignação nas redes sociais ucranianas depois de relatos não confirmados afirmarem que o ataque tinha como alvo uma cerimónia militar ao ar livre, com muitos culpando o comportamento imprudente de autoridades que permitiram que o evento acontecesse apesar da ameaça de ataques russos.
Zelensky disse ter ordenado uma “investigação completa e imediata de todas as circunstâncias”.
Dois mísseis balísticos russos atingiram o hospital e a instituição educacional, destruindo parcialmente um dos edifícios, disse Zelensky.
A greve ocorreu pela manhã em Poltava, uma cidade com uma população pré-guerra de cerca de 300 mil pessoas, cerca de 300 quilómetros (190 milhas) a leste de Kiev.
“A janela se abriu. Havia poeira por toda parte. Só tive tempo de dizer à minha irmã que um foguete estava voando”, disse Yevheniya Chyrva, moradora de um prédio danificado durante o ataque.
O Ministério da Defesa disse que o tempo entre o alarme e a chegada dos mísseis foi “tão curto que pegou pessoas no meio da evacuação para o abrigo antiaéreo”.
O Instituto de Comunicações Militares de Poltava, fundado na década de 1960, quando a Ucrânia fazia parte da URSS, é especializado na formação de especialistas em telecomunicações.
“Um dos edifícios do instituto foi parcialmente destruído e muitas pessoas ficaram presas sob os escombros”, disse o Ministério da Defesa.
Um jornalista da AFP presente no local viu várias ambulâncias dirigindo-se ao local afetado logo após o ataque ao instituto militar.
As equipes de resgate ainda estavam trabalhando depois de conseguirem salvar 25 pessoas, incluindo 11 presas sob os escombros, disse o Ministério da Defesa.
‘Mais dor’
Canais oficiais e meios de comunicação locais compartilharam mensagens pedindo aos moradores que doassem sangue para ajudar no tratamento dos feridos.
Ao mesmo tempo, as críticas às autoridades ucranianas circulavam online.
“Poltava… Como pode um número tão grande de pessoas se reunir em tal instalação?” disse um blogueiro, Sergey Naumovich.
Houve alguns relatos de blogueiros militares russos de que o ataque tinha como alvo uma cerimônia ao ar livre.
O governador de Poltava, Philip Pronin, disse que a sua administração não poderia fornecer mais detalhes sobre as circunstâncias do ataque “por razões de segurança”.
“O inimigo está usando todos os meios para trazer mais dor à Ucrânia e desorientar os ucranianos. Por favor, confiem apenas em fontes confiáveis”, disse ele.
A deputada ucraniana Maria Bezugla, que critica regularmente a liderança militar do país, acusou altos funcionários de colocarem os soldados em perigo ao permitir tais eventos.
“Essas tragédias continuam se repetindo. Quando isso vai parar?” ela postou no Telegram.
O ataque segue-se a outro escândalo recente para o comando do exército ucraniano, depois de um caça F-16 fabricado nos EUA ter caído em combate na semana passada, matando o piloto.
A queda do F-16 foi um revés de grande repercussão para Kiev, que há meses pressionava o Ocidente para enviar o caça a jato avançado, e desencadeou a demissão do chefe da Força Aérea do país, Mykola Oleshchuk.
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