Como o Pentágono encontrou US$ 300 milhões para a Ucrânia, mas ainda está no vermelho

Mesmo com um orçamento de mais de 800 mil milhões de dólares e a capacidade de comprar milhões de armas e peças de equipamento todos os anos, o Pentágono por vezes consegue encontrar alguns dólares nas almofadas do sofá. Ou ganhe US $ 300 milhões.

Pela segunda vez em nove meses, os contabilistas do Departamento de Defesa apontaram os seus lápis, debruçaram-se sobre os seus livros e encontraram uma forma de enviar mais ajuda militar para a Ucrânia.

Esse valor de 300 milhões de dólares pode parecer enorme para os cidadãos comuns que lutam para pagar a hipoteca. Mas não é para o Pentágono. Dada a enorme dimensão do orçamento militar, mesmo pequenas poupanças, como poupar alguns dólares em cada bala num novo contrato, podem traduzir-se em milhões de dólares.

Foi assim que os líderes da Casa Branca e do Pentágono explicaram como poderiam enviar um novo pacote de armas e equipamento para a Ucrânia este mês, apesar de o projecto de lei para financiar a ajuda militar estar parado no Congresso. Foi o primeiro pacote de ajuda desde finais de Dezembro, e a falta de entregas de armas dos EUA fez com que as tropas ucranianas na linha da frente racionassem ou ficassem sem munições.

Um alto funcionário da defesa disse que o departamento usou as economias recuperadas em um contrato do Exército que saiu mais barato do que o planejado. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir detalhes do processo.

A descoberta dos US$ 300 milhões levantou algumas sobrancelhas. O Departamento de Defesa está implorando ao Congresso o dinheiro necessário para substituir as armas que já enviou para a Ucrânia. No início deste mês, o Pentágono revelou quão grave era a diferença – 10 mil milhões de dólares. Isso significa que os serviços militares que enviaram equipamento armazenado para a Ucrânia não serão substituídos, a menos que o Congresso aprove a lei de financiamento, que os republicanos da Câmara paralisaram.

Não está claro se o Pentágono poderia ter investido esses 300 milhões de dólares na redução do défice de reposição de 10 mil milhões de dólares. Existem controlos no Congresso sobre a forma como as diferentes linhas de financiamento podem ser utilizadas, e o Pentágono não respondeu imediatamente às questões sobre as poupanças. Mas com as tropas ucranianas a ficarem sem munições na sua luta contra a Rússia – e sem nenhum sinal de que o impasse de financiamento no Congresso terminará em breve – a administração Biden optou por usar as poupanças para ajudar o seu aliado em dificuldades.

Somando-se à complicada manutenção de registos financeiros, o Pentágono anunciou no ano passado que tinha encontrado um erro contabilístico que libertou mais 6,2 mil milhões de dólares em armas para a Ucrânia. Os serviços militares utilizaram os custos de substituição para determinar o valor do equipamento enviado para a Ucrânia. Mas as regras exigem que utilizem o valor contábil líquido, que é menor.

O excedente residia na autoridade para gastar – e não em dinheiro real – o que significava que o Pentágono tinha a aprovação do Congresso para enviar mais 6,2 mil milhões de dólares em equipamento para a Ucrânia.

Uma olhada na complicada contabilidade:

O BURACO DE US$ 10 BILHÕES…

A lacuna de reposição de 10 mil milhões de dólares resulta de estimativas feitas pelos orçamentistas do Pentágono nos primeiros meses da guerra. Naquela altura, havia poucos detalhes sobre as armas que a Ucrânia necessitaria ao longo do tempo e o que os EUA acabariam por enviar. Naqueles primeiros meses, sistemas em sua maioria simples, como munições para armas pequenas e cartuchos antitanque, foram introduzidos às pressas.

Para esses sistemas mais simples, os custos de reabastecimento do Pentágono foram estimados em uma proporção próxima de 1 para 1.

Mas com o passar dos meses, os EUA começaram a enviar sistemas completos de defesa aérea, veículos blindados, mísseis sofisticados – até mesmo tanques Abrams. O rácio do custo de substituição cresceu, dependendo do sistema, por vezes até 4 para 1, porque os militares, em alguns casos, estão a substituir armas mais antigas por armas mais novas, de maior tecnologia e mais caras.

Por exemplo, o Exército enviou Humvees para a Ucrânia, mas está a comprar veículos táticos leves conjuntos novos e muito mais caros para os substituir. O Exército também está comprando o próximo Míssil de Ataque de Precisão, ou PrSM, para substituir o Sistema de Mísseis Táticos do Exército de longo alcance, ou ATACMS, que é um item de alta demanda para a Ucrânia e custa menos que o PrSM.

Como resultado, as primeiras estimativas de quanto custaria para reabastecer os arsenais dos EUA ficaram aquém. Quanto, entretanto, é difícil de calcular. O Pentágono não forneceu quaisquer detalhes para explicar como chegou ao valor de 10 mil milhões de dólares, como o valor total do equipamento já enviado e quanto disso o departamento precisa de repor.

… E A ECONOMIA DE US$ 300 MILHÕES

À medida que os EUA começaram a negociar contratos para substituir as armas enviadas para a Ucrânia, as autoridades conseguiram por vezes poupar dinheiro obtendo produtos a preços mais baixos do que o inicialmente esperado.

Por exemplo, os militares conseguiram comprar munições de 25 mm por 93 dólares por cartucho, em vez da estimativa inicial de 130 dólares por cartucho. Assim, quando comprou 120 mil cartuchos, a economia só nesse contrato totalizou US$ 4,4 milhões.

Na verdade, essas economias acontecem o tempo todo, assim como os excedentes contratuais. Nos últimos dois anos, os serviços militares devolveram mais de 1,57 mil milhões de dólares ao fundo de reposição, em Setembro de 2023, devido a poupanças de preços ou outras questões contratuais.

Dos fundos devolvidos, cerca de 1,5 mil milhões de dólares foram utilizados para substituir outras ações enviadas para a Ucrânia, enquanto os restantes 70 milhões de dólares chegaram demasiado tarde no ano fiscal e expiraram antes de poderem ser reprogramados.

O alto funcionário da defesa disse que a maior parte dos US$ 300 milhões veio de um contrato do Exército para comprar veículos blindados multifuncionais. O custo final foi US$ 290 milhões menor do que o inicialmente estimado.

Essencialmente, os 300 milhões de dólares recuperados permitiram ao Pentágono compensar os custos de envio de mais munições para a Ucrânia sem se aprofundar no vermelho.

A SURPRESA DE US$ 6,2 BILHÕES

No final de Junho passado, quando o fim do ano fiscal se aproximava e o financiamento do Congresso para a Ucrânia começava a diminuir, responsáveis ??do Pentágono anunciaram que tinham encontrado um erro contabilístico.

A conta em questão envolvia a Autoridade de Retirada Presidencial do Pentágono, ou PDA. Esse programa dá ao departamento autoridade para retirar armas dos seus próprios arsenais e enviá-las para a Ucrânia. Não fornece financiamento – que vem em outras leis de dotações.

À medida que os serviços militares retiravam as armas das prateleiras, utilizavam os custos de substituição para calcular o valor do equipamento enviado, em vez do valor contabilístico, conforme exigido. O valor contabilístico de uma arma é o custo original menos a depreciação, que era muito inferior aos custos de substituição de armas, e uma vez corrigidos os custos, sobraram cerca de 6,2 mil milhões de dólares em autoridade para gastar.

O QUE RESTA?

O Pentágono investiu algumas vezes naqueles inesperadamente descobertos 6,2 mil milhões de dólares para enviar armas adicionais para a Ucrânia, e actualmente restam cerca de 3,91 mil milhões de dólares.

Em teoria, isso poderia ser usado para enviar armas dos arsenais dos EUA para a Ucrânia. Mas porque não resta dinheiro para comprar armas de substituição e nenhuma garantia de que o Congresso agirá em breve, o Pentágono está relutante em usar essa autoridade.

O envio de armas sem financiamento apenas aprofundaria o buraco de reposição de 10 mil milhões de dólares, reduzindo ainda mais os arsenais e potencialmente colocando as tropas dos EUA em risco.

Na semana passada, altos funcionários do Pentágono instaram publicamente o Congresso a aprovar um pacote de financiamento suplementar de 95 mil milhões de dólares que ainda está paralisado no Capitólio. Cerca de 60 mil milhões de dólares desse montante financiariam os esforços dos EUA para apoiar a Ucrânia, sendo que 20 mil milhões de dólares seriam destinados à reposição de arsenais agora e no futuro. As autoridades argumentam que esse financiamento é, na verdade, um benefício para o Congresso, uma vez que seria usado para aumentar a produção em fábricas em todos os EUA.

Na semana passada, o general CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto, insistiu no assunto durante uma rara viagem com legisladores. Ele levou membros republicanos da Câmara e do Senado de Arkansas e Oklahoma, alguns dos quais se opuseram ao projeto de lei de gastos, para visitar empresas nesses estados que fabricam armas necessárias à Ucrânia para mostrar que o projeto, se aprovado, acabaria por beneficiar as economias locais e forças de trabalho que compõem a base industrial de defesa dos EUA.