Dependente do Starlink, Exército ansioso por mais opções de constelação SATCOM

O Exército depende fortemente da rede de satélites Starlink da SpaceX para comando e controle avançados, mas os oficiais do serviço dizem que querem manter suas opções abertas à medida que novas megaconstelações comerciais se materializam.

Mark Kitz, oficial executivo do programa do Exército para comando tático, controle e comunicações, disse na quarta-feira que a importância da proliferação de redes de satélites em órbita baixa da Terra estava em exibição no mais recente evento do Projeto Convergência Capstone do serviço, onde o Exército experimenta conectividade multidomínio conceitos.

“Não acho que você possa dar 10 passos sem tropeçar em um terminal Starshield”, disse Kitz na conferência TechNet da AFCEA em Augusta, Geórgia. “Eu diria que o Exército está muito comprometido com pLEO e Starshield.”

Starshield é a unidade de negócios militar da SpaceX, que fornece acesso à constelação Starlink da empresa, uma frota de mais de 6.000 satélites em LEO, cerca de 1.900 milhas acima da superfície da Terra. A crescente rede de naves espaciais fornece serviços de Internet para consumidores privados, bem como para militares em todo o mundo.

A empresa expandiu sua presença espacial militar nos últimos anos, fornecendo serviços de lançamento por meio de seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy e recebendo seu primeiro contrato de produção de satélite militar em 2021 da Agência de Desenvolvimento Espacial.

Os militares ucranianos confiaram fortemente na Starlink na sua guerra com a Rússia e, no ano passado, a Força Espacial dos EUA concedeu à empresa um contrato para o serviço de satélite. A Starshield também está construindo uma constelação secreta de centenas de satélites espiões para o National Reconnaissance Office, A Reuters informou no início deste ano.

Embora a Starlink seja o player dominante no fornecimento de serviços de comunicações espaciais, várias outras empresas têm planos de se juntar a eles. A Amazon está projetando uma rede de 3.000 satélites chamada Projeto Kuiper, com sua primeira espaçonave operacional previsto para ser lançado no final deste ano. A OneWeb, com sede no Reino Unido, e a Intelsat, de Luxemburgo, também estão desenvolvendo grandes constelações SATCOM com focos de mercado ligeiramente diferentes dos da SpaceX.

Falando com Kitz no TechNet, o Diretor da Equipe Multifuncional de Rede do Exército, Major General Patrick Ellis, disse que, à medida que essas constelações ficam on-line, o Exército deseja garantir que suas unidades tenham acesso a múltiplas opções de conectividade.

“O que realmente procuramos é a diversificação do transporte, e essa é uma das ferramentas que procuramos dar aos comandantes”, disse Ellis.

Uma forma de o Exército procurar dar aos comandantes acesso a mais serviços de satélite é através do seu Terminal Tático de Próxima Geração. O programa está projetando a capacidade de aproveitar constelações baseadas em múltiplas órbitas e bandas de frequência por meio de um único terminal, construindo um receptor de radiofrequência agnóstico.

“Queremos evitar trazer uma nova antena sempre que quisermos mudar de provedor”, disse Kitz. “Se uma unidade for implantada e quiser aproveitar um Kuiper de banda Ka, eles terão esse front-end de RF. Se eles quiserem aproveitar o Starshield, trocamos os modems e partimos.”