REGIÃO DE KHARKIV, Ucrânia – Um velho Lada soviético verde acelera por uma estrada de terra, derrapando enquanto avança. Atrás do carro, uma espessa fumaça preta sobe no céu de julho. Um míssil Grad acaba de atingir uma pequena aldeia na região de Kharkiv, a menos de 10 quilómetros das linhas da frente.
Oleksiy, 65 anos, cultiva a sua horta a apenas cem metros de distância. Com um sorriso brilhante no rosto, ele parece imperturbável.
Nativos da aldeia, Oleksiy e a sua esposa Luba passaram quase seis meses sob ocupação russa no início da guerra, antes de a sua aldeia ser libertada pelas forças ucranianas durante a contra-ofensiva de Junho de 2022.
A vida na região quase voltou ao normal após a vitória ucraniana. No entanto, em Maio passado, as forças russas lançaram uma nova ofensiva na área, ameaçando mais uma vez a aldeia, que se tornou uma base de retaguarda das forças armadas ucranianas.
Quase desertas desde o início da guerra, as casas de barro da aldeia estão agora ocupadas por soldados ucranianos que as utilizam como “casas seguras” entre missões na frente de Kharkiv.
Entre cigarros, um soldado conversa com Oleksiy sobre novidades do campo de batalha. As forças ucranianas estabilizaram a linha nos sectores Liptsy e Vovchansk, mas as aldeias atrás da zona de combate continuam a ser alvo de artilharia, drones e mísseis Grad. “Não sabemos quanto tempo aguentaremos a frente”, explica o soldado. “Por enquanto estabilizamos, mas tudo pode acontecer.”
Oleksiy está ciente disso. A guerra é precária e a frente pode ruir da noite para o dia.
Ficar apesar do medo
Apesar do risco de retorno das forças russas e dos frequentes bombardeios, Oleksiy está determinado a ficar.
“Porque devo partir? Esta é a minha casa, a minha terra, a minha aldeia e o meu jardim. Sim, a frente está próxima, a apenas alguns quilómetros de distância, mas a situação é muito melhor do que quando os russos estiveram aqui.”
A apenas 11 quilómetros de Stary Saltiv, um importante centro logístico russo durante a Batalha de Kharkiv, em junho de 2022, a aldeia assistiu a intensos combates durante os primeiros seis meses da guerra.
“Aviões russos sobrevoavam a nossa quinta e tanques russos passavam frequentemente pela aldeia. Éramos frequentemente bombardeados”, recorda Oleksiy, apontando para o portão turquesa enferrujado e crivado de estilhaços da sua quinta. “Passamos a maior parte do tempo escondidos em nossa adega, comendo as conservas que estocamos durante o verão.”
Desde a libertação da aldeia, a vida quase voltou ao normal para Oleksiy e sua esposa.
“Estou aposentado”, explica o homem de 60 anos. “Trabalhei numa fábrica próxima a maior parte da minha vida e reformei-me há pouco tempo. Mas a minha pensão não é suficiente para viver, por isso continuamos a trabalhar nos nossos campos e a fazer ainda mais reservas caso os russos regressem”, acrescenta com um rir.
À luz do entardecer, ouve-se o som distante da artilharia. Oleksiy enxuga o rosto enrugado, os olhos preocupados olhando além das copas das árvores. Instintivamente, ele chama seu cachorro, que rapidamente se junta a ele.
Ao lado dele, num pequeno banco, Luba, sua esposa, conversa com um grupo de idosas. Tal como Oleksiy, eles viveram durante a ocupação russa e agora temem o colapso das linhas da frente.
“Temos muito medo de que os russos voltem”, explica Luba. “Meu filho dorme, meu marido dorme, mas não consigo fechar os olhos à noite. Acordo com cada explosão.”
Com lágrimas nos olhos, Luba conta a vida sob a ocupação russa.
“Não tínhamos mais nada, nem eletricidade, nem pão, e estava muito frio. Um dia, uma bomba russa caiu no pátio da fazenda e matou quase todos os nossos coelhos. Tive que reuni-los sob bombardeio. Foi o 26º bombardeio de o dia.”
Pobre demais para fugir
Para muitos aldeões, fugir já não é uma opção. Muitas vezes demasiado pobres para partir, a sua única riqueza é a sua quinta e jardim, os frutos do trabalho de uma vida inteira.
Esta situação afecta especialmente os reformados, num país onde a pensão média raramente ultrapassa 5.000 hryvnias (cerca de US$ 120).
“Mesmo que quiséssemos, não poderíamos”, explica Oleksiy. “Para onde iríamos? Para Kharkiv? Não conhecemos ninguém lá. Não temos dinheiro. Onde dormiríamos? Nas ruas?”
Luba Nikolaievna, 60 anos, vizinha de Oleksiy, originária do centro da Ucrânia, poderia regressar à sua região se assim o desejasse.
Mas, tal como os seus vizinhos, Luba Nikolaievna optou por ficar.
“Só restamos nós”, ela confidencia.
“Sveta, minha vizinha, partiu logo no início da guerra. Os jovens ou estão na cidade ou no exército. Se partíssemos, seria o fim da nossa aldeia.”
Luba Nikolaievna também se preocupa com as suas hortas, que muitas vezes são a única fonte de alimento nas aldeias rurais ucranianas.
Com o cabelo enrolado em um lenço branco, ela explica que não suporta a ideia de perder uma colheita.
“Se perdermos uma estação, o que comeremos? Ninguém nos alimentará e não temos dinheiro suficiente para comprar comida na loja. E nem há mais loja. Tudo está fechado desde a guerra Para onde iríamos? Para Stary Saltiv Mas não temos carro e, mesmo que tivéssemos, não temos dinheiro para gasolina”, diz Luba Nikolaievna, enxugando as lágrimas que escorrem pelo seu rosto.
“Vim para cá quando era jovem com meu marido. É uma vila muito bonita. A natureza é linda e o ar é fresco. Podemos ouvir os combates na fronteira, mas para nós é longe o suficiente. E além disso, Tenho minhas galinhas, meus coelhos e meu pequeno jardim onde cultivo batatas e tomates. É por isso que não quero ir embora.”
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