PARIS — A Comissão Europeia escolheu um consórcio liderado pela SES, Eutelsat e Hispasat para implantar a constelação de satélites IRIS², enquanto a União Europeia procura o seu próprio sistema de banda larga por satélite para garantir que o bloco não dependa de entidades estrangeiras como o Starlink de Elon Musk.
As partes assinarão um contrato de concessão de 12 anos até dezembro, disse a Comissão em comunicado na quinta-feira. Os principais subcontratados para o contrato, que prevê mais de 290 satélites em órbitas múltiplas, incluem Thales Alenia Space, Airbus Space and Defence, Telespazio da Itália e Thales SIX.
Os militares aproveitaram as possibilidades oferecidas pelo Starlink da SpaceX, a primeira grande constelação de satélites a usar a órbita baixa da Terra para fornecer Internet de banda larga, levantando preocupações de dependência de uma empresa privada que poderia potencialmente desativar um serviço crítico. A Força Aérea dos EUA depende do Starlink para comando e controle, enquanto a Ucrânia utiliza o serviço para guiar drones e para comunicações no campo de batalha.
“O IRIS² é um pilar essencial da nossa resiliência”, disse o membro do Parlamento Europeu Christophe Grudler, que faz parte do comité da indústria da legislatura, num comunicado. postar no X na quinta-feira. “Precisamos disso rápido.”
A UE conta com o IRIS² como uma alternativa soberana a empresas como Starlink, Kuiper da Amazon ou OneWeb, com sede no Reino Unido. A conectividade global por satélite está a tornar-se rapidamente um trunfo estratégico para a segurança e a resiliência, e a UE precisa de garantir urgentemente um acesso garantido e irrestrito que não dependa de terceiros, segundo a Comissão.
Nos termos do contrato, o Consórcio SpaceRISE fornecerá serviços governamentais até 2030, ao mesmo tempo que permitirá serviços comerciais. O IRIS² será utilizado para funções governamentais, incluindo vigilância de fronteiras e marítimas, comunicações seguras para embaixadas e para missões militares, de acordo com a Comissão.
“Este marco representa um passo crucial para o estabelecimento de uma infraestrutura de comunicações segura, resiliente e autónoma para a Europa”, afirmou o consórcio numa declaração conjunta, acrescentando que o estado operacional total está previsto para o início da década de 2030.
O novo calendário atrasa o IRIS² vários anos em comparação com o calendário apresentado pela UE em março do ano passado, que previa a primeira implantação já no final de 2024 e o serviço completo em 2027.
O IRIS² incluirá satélites em órbita baixa da Terra, ou LEO, que permitem conexões de baixa latência, tanto na parede quanto na órbita média da Terra, que podem cobrir uma parte maior do globo. A UE conta com o sistema para fornecer cobertura de banda larga em áreas da Europa que atualmente carecem de serviço, bem como na região do Ártico.
O custo da constelação é estimado em 10,6 mil milhões de euros, ou 11,6 mil milhões de dólares, jornal financeiro francês Les Echos relatousem dizer onde conseguiu a informação. O contrato de concessão será financiado por dinheiro público, bem como por investimento privado do consórcio.
A UE anunciou 2,4 mil milhões de euros em financiamento para ÍRIS² no ano passado, incluindo 1,65 mil milhões de euros até ao final de 2027. Poderá ser concedido financiamento europeu adicional após 2027, sujeito, entre outras coisas, à adopção de um programa sucessor pelo Parlamento Europeu e pelos Estados-Membros, afirmou a Comissão.
O Ministro da Economia alemão, Robert Habeck, apelou em Março a um adiamento do IRIS² para repensar o programa, escrevendo à Comissão para reclamar do orçamento proposto de 12 mil milhões de euros e da divisão do trabalho entre a França e a Alemanha, Handelsblatt relatado em abril.
A UE já opera o sistema de navegação por satélite Galileo, bem como o programa de observação da Terra Copernicus.
Rudy Ruitenberg é correspondente europeu do Defense News. Ele começou sua carreira na Bloomberg News e tem experiência em reportagens sobre tecnologia, mercados de commodities e política.
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