Europa lança missão espacial em defesa contra asteróides assassinos de cidades

PARIS — A Europa lançou a sua primeira nave espacial para ajudar a desenvolver uma defesa contra asteróides assassinos de cidades que se chocam contra a Terra.

A missão Hera da Agência Espacial Europeia, para a qual empresas de defesa Tales e leonardo contribuíram com tecnologia por meio de sua joint venture Thales Alenia Space, decolou do Cabo Canaveral na segunda-feira em um foguete Space X Falcon 9. A missão estudará os resultados de um experimento da NASA que foi a primeira tentativa da humanidade de desviar um asteroide.

Cerca de 30 mil asteroides medindo de 100 a 300 metros viajam pelo sistema solar em órbitas que os aproximam relativamente da Terra, com uma dessas rochas espaciais atingindo o planeta a cada 10 mil anos, segundo Thales. O impacto de tal asteróide seria equivalente a uma explosão de cerca de 50 megatons, igual à Tsar Bomba da União Soviética, a arma nuclear mais poderosa alguma vez testada.

“Atualmente conhecemos mais de 35.000 asteróides que se aproximam o suficiente da Terra para ficarmos de olho”, escreveu a ESA num post no X, antigo Twitter. “Hera faz parte do esforço internacional para responder à pergunta: poderíamos fazer alguma coisa se avistássemos um em rota de colisão?”

A missão Hera investigará o resultado do estudo da NASA teste de redirecionamento de asteróideem que a agência dos EUA colidiu com uma nave espacial contra o asteróide Dimorphos em 2022 para testar as capacidades de defesa planetária. Hera alcançará o sistema binário de asteróides que inclui Dimorphos em outubro de 2026, e a coleta de dados detalhados pode ajudar a transformar o experimento de impacto cinético da NASA em uma técnica de defesa planetária potencialmente repetível, disse Thales.

Os asteróides de médio porte são os que mais nos preocupam, pois seu impacto seria devastador para uma área povoada, capaz de destruir uma cidade inteira ou criar um tsunami, segundo Thales. Os sistemas binários, um termo que descreve pares de dois orbitando um ao outro, representam cerca de 15% de todos os asteróides conhecidos, mas nenhum foi estudado em detalhe, diz a ESA.

“Hera fornecerá dados valiosos para futuras missões de deflexão de asteróides e ciência para ajudar a compreensão da humanidade sobre a geofísica de asteróides, bem como a formação do sistema solar e os processos evolutivos”, disse a SpaceX em um post no X.

A Thales Alenia Space forneceu o subsistema de comunicações para a missão Hera, permitindo à ESA rastrear e controlar a nave espacial a uma distância de até 500 milhões de quilómetros, disse Thales. A joint venture também forneceu a unidade de energia.

A ESA planeia aproveitar a experiência adquirida com Hera para a sua futura missão Ramsés, que deverá ser lançada em 2028 para um encontro com o asteróide Apophis, que passará a 32.000 quilómetros da Terra em Abril de 2029.

“Se detetássemos um asteroide em rota de colisão com a Terra, uma missão de reconhecimento como Hera ou Ramsés provavelmente seria lançada o mais rápido possível para determinar com precisão a trajetória do objeto e descartar um alarme falso”, disse a ESA. disse em X.

Tal missão também mediria as propriedades físicas do asteroide, o que seria essencial para determinar quando, onde e com que potência uma missão defletora precisaria para atingir o asteroide para desviá-lo com segurança da Terra, de acordo com a ESA.

Rudy Ruitenberg é correspondente europeu do Defense News. Ele iniciou sua carreira na Bloomberg News e tem experiência em reportagens sobre tecnologia, mercados de commodities e política.


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