O escritório conjunto estabelecido para encontrar soluções para combater sistemas de drones aéreos procurou desafiar a indústria com grandes barragens de ataques de drones durante uma manifestação no deserto do Arizona no mês passado.
“Embora não possa discutir neste momento os resultados reais da demonstração, o que posso dizer é que os fornecedores selecionados demonstraram maior maturidade e consciência do ambiente de ameaças que os aliados dos EUA enfrentam”, coronel Michael Parent, chefe de a divisão de aquisição e recursos do Escritório Conjunto de Contra-pequenos Sistemas de Aeronaves Não Tripuladas, disse a repórteres em um briefing recente. “Foi uma demonstração muito bem-sucedida, informando aos EUA e aos nossos aliados quais as capacidades existentes num perfil muito desafiador.”
O proliferação de drones no campo de batalha está subindo. Por exemplo, a Ucrânia está a perder 10.000 por mês enquanto se defende dos invasores russos, de acordo com o think tank Royal United Services Institute. Inundar o campo de batalha com um grande número de drones, especialmente aqueles capazes de voar de forma coordenada, é uma ameaça que os militares dos EUA ainda estão a tentar enfrentar.
O escritório conjunto, também conhecido como JCO, e o Escritório de Capacidades Rápidas e Tecnologias Críticas do Exército dos EUA, ou RCCTO, escolheram oito equipes da indústria e avaliaram nove sistemas durante um avaliação de capacidade no Yuma Proving Ground durante o mês de junho.
Resumidas em quase 60 propostas, as oito empresas escolhidas para trazer sistemas foram Clear Align; Trakka EUA Defesa; Ideias, Compromisso, Resultados (ICR), Inc.; ELTA América do Norte; Teledyne FLIR; Corporação Internacional de Aplicações Científicas (SAIC); Corporação de Sistemas de Tecnologia Avançada (ATSC) e Anduril Industries.
Ambas as soluções não cinéticas e cinéticas foram avaliadas juntamente com radares multimissão, câmeras eletro-ópticas/infravermelhas, scanners e bloqueadores de radiofrequência, foguetes guiados, drones interceptadores e sistemas de armas leves, de acordo com Parent.
A manifestação “foi a manifestação mais desafiadora até o momento”, disse Parent, com até 50 alvos aéreos de drones por vez, operados por terceiros, vindos de todas as direções e convergindo para uma área defendida. Os drones nos enxames incluíam aeronaves rotativas e de asa fixa – jatos rápidos e estruturas movidas a hélices lentas – e variavam de drones do Grupo 1 pesando menos de 20 libras a drones do Grupo 3 pesando menos de 1.300 libras.
Os cenários de teste não foram compartilhados com as equipes da indústria antes da demonstração.
“O desafio dos perfis realmente significava que nenhuma característica, nenhuma capacidade, seja cinética ou não cinética, por si só poderia realmente derrotar esse tipo de perfil”, disse Parent. “Então, o que vimos foi que você realmente precisa de uma abordagem completa de sistema de sistemas, uma abordagem em camadas.”
A manifestação é a quinta do tipo. O Pentágono criou o escritório conjunto no final de 2019 e selecionou o Exército para liderar a organização. Está inteiramente focado em trazer capacidade de combate a pequenos drones para a força. Os escritórios a primeira demonstração ocorreu na primavera de 2021 e a segunda ocorreu no outono, seguida por outra na primavera de 2022 e outra no verão de 2023.
Na primeira manifestação, o escritório olhou para interceptadores de baixa garantia para combater pequenos drones; na segunda demonstração, examinou capacidades baratas, lançadas no solo e portáteis; e no terceiro, avaliou microondas de alta potência assim como o conceito conhecido como contra-UAS como serviço.
Para enfrentar a ameaça desafiadora drones de ataque unidirecional visto com destaque na Ucrânia durante o ano passado, o escritório abordou recentemente como derrotá-los em uma manifestação em junho no Yuma Proving Ground, no Arizona.
À medida que as demonstrações evoluíram, Parent disse que está a ver a indústria chegar com abordagens cada vez mais maduras.
“Os fornecedores selecionados nas demonstrações têm uma melhor compreensão da ameaça que devem derrotar, seu comando e controle são melhores e você tem uma melhor compreensão do que é necessário para operar no ambiente”, disse Parent. “Estamos vendo uma capacidade muito melhor dos fornecedores também nas próprias soluções reais.”
Todas as soluções mostraram melhores capacidades de rastreamento, identificação e derrota, acrescentou.
Agora, o JCO está analisando os dados da demonstração para informar os fornecedores individuais sobre o desempenho e o progresso, de acordo com Parent.
O JCO pode determinar que é necessário mais investimento para uma solução e pode optar por financiar esse esforço ou incentivar as equipes da indústria a continuarem seus próprios investimentos internos para reduzir o risco do sistema, disse Parent.
As Forças ou os comandantes combatentes também poderiam optar por embarcar num esforço de prototipagem para uma solução específica, como fez o Exército dos EUA, por exemplo, com o seu Solução de contra-drone Leonidas High Power Microwave desenvolvida pela Epirusobservou o pai.
Algumas soluções poderiam ser escolhidas para aquisição imediata, acrescentou, porque uma solução mostrava maturidade suficiente para enfrentar ameaças atuais ou futuras.
O JCO está planejando outra demonstração entre o segundo e terceiro trimestre do ano fiscal de 2025. Detalhes adicionais sobre a demonstração serão divulgados no quarto trimestre do ano fiscal de 2024.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
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