Ex-civil do Exército condenado a 15 anos por roubar quase US$ 109 milhões

Uma mulher do Texas que era funcionária civil do Exército dos EUA em Fort Sam Houston, em San Antonio, foi condenada na terça-feira a 15 anos de prisão por roubar quase US$ 109 milhões de um programa de desenvolvimento juvenil para filhos de famílias de militares.

Janet Yamanaka Mello, 57 anos, foi condenada pelo juiz distrital dos EUA Xavier Rodriguez no tribunal federal de San Antonio depois de se declarar culpada em março de cinco acusações de fraude postal e cinco acusações de apresentação de declaração de imposto de renda falsa.

RELACIONADO

Os promotores dizem que Mello, como gerente financeiro que administrou o financiamento de um programa para jovens na base militar, determinou se o dinheiro da subvenção estava disponível. Ela criou um grupo fraudulento chamado Saúde Infantil e Desenvolvimento ao Longo da Vida dos Jovens.

“Janet Mello traiu a confiança da agência governamental a que servia e mentiu repetidamente num esforço para enriquecer”, disse o procurador dos EUA, Jaime Esparza, para o Distrito Oeste do Texas.

“Em vez de 109 milhões de dólares em fundos federais destinados aos cuidados de crianças militares em todo o mundo, ela roubou egoisticamente esse dinheiro para comprar casas extravagantes, mais de 80 veículos e mais de 1.500 peças de joalharia”, disse Esparza.

O advogado de defesa Albert Flores disse que Mello está profundamente arrependido.

“Ela percebe que cometeu um crime, fez algo errado e está muito envergonhada”, disse Flores.

Flores disse que Mello economizou muitas coisas que comprou com o dinheiro e espera que os itens sejam vendidos para reembolsar o governo. “Não creio que o tribunal nos tenha dado crédito suficiente por isso, mas não podemos reclamar”, disse Flores.

A defesa não tem planos de apelar, disse ele.

Os promotores disseram que Mello usou a organização falsa que ela criou para solicitar subsídios por meio do programa militar. Ela preencheu mais de 40 requerimentos ao longo de seis anos, recebendo ilegalmente quase US$ 109 milhões, escreveu o procurador-assistente dos EUA, Justin Simmons, em um documento judicial pedindo que Mello fosse condenado a mais de 19 anos de prisão.

Mello usou o dinheiro para comprar milhões de dólares em imóveis, roupas, joias de alta qualidade – incluindo uma compra de joias de US$ 923 mil em um dia de 2022 – e 82 veículos que incluíam um Maserati, um Mercedes, um Corvette 1954 e uma motocicleta Ferrari Fratelli. .

Os agentes que executaram um mandado de busca em 2023 encontraram muitos dos veículos com baterias descarregadas porque não funcionavam há muito tempo, escreveu Simmons.

Os promotores disseram que Mello conseguiu roubar muito por causa de seus anos de experiência, conhecimento especializado do programa de subsídios e confiança acumulada entre seus supervisores e colegas de trabalho.

“A propensão de Mello para a extravagância foi o que a derrubou”, disse Lucy Tan, agente especial interina responsável pelo escritório de campo da Investigação Criminal do IRS em Houston.

Uma colega de trabalho e amiga de Mello, Denise Faison, defendeu Mello em carta ao juiz.

“Janet Mello é uma pessoa boa, gentil, atenciosa e amorosa que não faria mal a ninguém”, escreveu Faison. “Janet tem muito mais a oferecer ao mundo. Por favor, permita que ela pague sua dívida com a sociedade, devolvendo o que ela pegou, mas sem ficar atrás das grades da prisão.”