A Força Espacial anunciou esta semana as quatro empresas que irão competir para construir seu primeiro lote de satélites GPS resilientes, com o objetivo de garantir que usuários militares e civis tenham acesso a sinais confiáveis ??de posicionamento, navegação e cronometragem.
O braço de aquisição do serviço, Space Systems Command, escolheu L3Harris, Astranis, Axient e Sierra Space para criar conceitos de design para o programa. Desse grupo, selecionará um subconjunto para finalizar seus projetos e construir protótipos e, em seguida, escolherá uma ou mais empresas para construir os primeiros oito satélites. Os oficiais do comando querem que essas espaçonaves estejam prontas para lançamento em 2028.
O Pentágono está cada vez mais preocupado com o facto de os sinais GPS – utilizados para guiar armas e ajudar as unidades a navegar – serem bloqueados ou falsificados pelos adversários. A Rússia aproveitou esta vulnerabilidade na Ucrânia, utilizando regularmente a guerra electrónica para bloquear sinais.
O programa Resilient GPS, ou R-GPS, visa aumentar a atual constelação de satélites GPS da Força Espacial com uma frota de espaçonaves menores que transmitirão um conjunto de sinais amplamente utilizados pelas agências militares e civis.
O serviço utilizou uma tática contabilística fornecida pelo Congresso para transferir fundos de outras partes do seu orçamento para adjudicar contratos iniciais. Conhecida como um início rápido, a autoridade de transferência surgiu na Lei de Autorização de Defesa Nacional para o ano fiscal de 2024, permitindo ao Departamento de Defesa reprogramar até 100 milhões de dólares em financiamento para iniciar programas de alta prioridade antes de serem aprovados como parte de um ciclo orçamental formal.
“Graças à autoridade Quick-Start que foi aprovada pelo Congresso, conseguimos colocar em campo e adjudicar contratos para estes satélites de baixo custo em menos de seis meses”, disse o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, num comunicado. “Essa autoridade nos permite avançar mais rápido e iniciar novos programas da Força Espacial e da Força Aérea.”
O financiamento inicial permitiu ao Comando de Sistemas Espaciais realizar pesquisas de mercado, organizar um dia da indústria, divulgar uma solicitação e conceder a primeira rodada de contratos em menos de seis meses.
A Força Espacial não divulgou o valor desses prêmios. No entanto, disse ao Congresso que espera que o programa custe mil milhões de dólares nos próximos cinco anos. Até o momento, transferiu US$ 40 milhões em financiamento para o EF23 para apoiar seu esforço e pediu aos legisladores que realinhassem outros US$ 77 milhões no EF25 para o R-GPS.
O subcomitê de defesa de Dotações da Câmara lançou dúvidas sobre se o esforço será tão resiliente quanto a Força Espacial espera. Na sua versão da legislação sobre despesas de defesa do AF25, o painel propôs negar o pedido do serviço para realinhar o dinheiro do AF25 e questionou se as autoridades de arranque rápido deveriam ser utilizadas para o esforço.
“Embora a proliferação possa oferecer algumas vantagens, não está claro como esses satélites adicionais aumentam a resiliência contra a principal ameaça de interferência ao GPS, em comparação com conceitos alternativos para sistemas de posição, navegação e cronometragem que estão sendo buscados em outras partes do Departamento de Defesa”, legisladores. disse em um relatório que acompanha o projeto de lei, divulgado em junho.
Eles também questionaram o foco do programa em satélites resilientes em vez de melhorar os sistemas terrestres de GPS e os equipamentos dos usuários. A Força Espacial disse que o objetivo é que os satélites usem os dispositivos existentes.
Assim que os primeiros satélites R-GPS forem colocados em campo, os funcionários do Comando de Sistemas Espaciais prevêem atualizar a constelação com novas tecnologias em uma cadência regular, semelhante à abordagem da Agência de Desenvolvimento Espacial para colocar em campo satélites de alerta de mísseis e de transporte de dados como parte de sua Arquitetura Espacial Proliferada de Combatentes de Guerra.
O serviço disse que cada novo lote de capacidade R-GPS incluirá até oito satélites, mas não revelou com que regularidade planeja colocar essas espaçonaves em campo.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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