A Força Espacial escolheu a Blue Origin de Jeff Bezos para competir ao lado das atuais United Launch Alliance e SpaceX em missões de lançamento no valor de até US$ 5,6 bilhões nos próximos cinco anos.
Os contratos de lançamento espacial de segurança nacional, anunciados em 13 de junho, abrem competição para o empreendimento de lançamento da Força Espacial, que até o momento tem sido dominado pela SpaceX e ULA, as únicas empresas elegíveis para voar em missões do Departamento de Defesa.
A entrada da Blue Origin no mercado se deve em parte à nova estratégia da Força Espacial para lançamento espacial, que chama de NSSL Fase 3.
Sob essa abordagem, a Força Espacial criou duas pistas nas quais as empresas podem competir – a pista 1 é para missões comerciais e é voltada para novos fornecedores e a pista 2 é reservada para empresas cujos foguetes atendem a requisitos de segurança e desempenho mais rigorosos. Os contratos anunciados em 13 de junho são para a Pista 1.
“Hoje marca o início desta abordagem inovadora de pista dupla para aquisição de serviços de lançamento, em que a pista 1 atende nossas missões comerciais que podem aceitar mais riscos e a pista 2 fornece nossa garantia de missão tradicional e completa para os lançamentos de carga pesada mais estressantes. de nossas missões mais avessas ao risco”, disse Frank Calvelli, secretário adjunto da Força Aérea para Aquisição e Integração Espacial, em um comunicado.
A pista 1 incluirá pelo menos 30 missões e, embora as três empresas sejam os únicos fornecedores que podem competir pela primeira rodada de contratos, os recém-chegados poderão concorrer para ingressar no grupo depois que seus foguetes voarem pelo menos uma vez.
Empresas como Firefly Aerospace, Rocket Lab e Relativity Space estão desenvolvendo veículos de lançamento com a Pista 1 em mente.
Brigue. O general Kirstin Panzenhagen, oficial executivo do programa do Comando de Sistemas Espaciais para acesso garantido ao espaço, disse que o serviço prevê que mais fornecedores aderirão ao contrato à medida que seus foguetes se qualificarem, observando que a próxima chance para essas empresas entrarem na rampa virá no outono de 2025.
“Como previmos, o número de premiados este ano é pequeno porque muitas empresas ainda estão amadurecendo suas capacidades de lançamento”, disse ela em comunicado. “Nossa estratégia levou em conta isso, permitindo oportunidades de acesso todos os anos, e esperamos aumentar a concorrência e a diversidade à medida que novos fornecedores e sistemas concluem o desenvolvimento.”
Como parte de sua seleção para a Pista 1, a SpaceX e a ULA receberam cada uma US$ 1,5 milhão para quaisquer medidas de redução de risco e segurança necessárias para garantir que seus foguetes atendam aos requisitos da Força Espacial. Como nova participante, a Blue Origin recebeu US$ 5 milhões para cobrir uma avaliação inicial de capacidades.
O serviço também divulgou duas solicitações como parte da Pista 1 – uma para lançar sete missões para a Agência de Desenvolvimento Espacial e outra para o lançamento do National Reconnaissance Office.
Enquanto isso, a Força Espacial espera anunciar até três empresas da Pista 2 neste outono. A maioria dessas 49 missões irá para duas empresas – provavelmente SpaceX e ULA – mas o serviço tem a opção de escolher um terceiro fornecedor se uma empresa apresentar um plano sólido para certificar seu foguete para lançamentos na Pista 2 até 2026.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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