A Força Espacial lançou um estudo para considerar quais capacidades hospedar em futuros satélites que detectem e rastreiem armas avançadas de alta velocidade.
O coronel Rob Davis, que supervisiona os esforços de aquisição de sensores espaciais para o serviço, disse na quinta-feira que, como parte desse trabalho, a Força Espacial está avaliando a abordagem certa para garantir que tais espaçonaves possam sobreviver a uma ameaça nuclear.
“Atualmente estamos trabalhando com o Centro de Análise de Combate Espacial, o SWAC, para nos ajudar a descobrir qual será a próxima geração dessas capacidades”, disse Davis durante um evento virtual da National Security Space Association.
O serviço está nos primeiros dias de um plano de longo prazo para fortalecer as suas capacidades de rastreamento de mísseis contra ameaças da China e da Rússia, ambas desenvolvendo mísseis hipersônicos que podem viajar e manobrar a velocidades Mach 5. Os dois países também estão a construir, e em alguns casos a testar, armas anti-satélite que podem impedir operações seguras em órbita.
A Força Espacial depende atualmente de satélites grandes e caros para realizar a sua missão de alerta de mísseis. Essas espaçonaves, parte do Sistema Infravermelho Baseado no Espaço, são resistentes à radiação, o que significa que estão equipadas com estruturas e materiais que lhes permitem resistir a um ataque nuclear.
A nova estratégia do serviço afasta-se dessas capacidades mais sofisticadas e depende, em vez disso, da construção e colocação em campo de um grande número de pequenos satélites em órbitas mais baixas. A Agência de Desenvolvimento Espacial, ou SDA, e o Comando de Sistemas Espaciais, ou SSC, estão a liderar este esforço, com a SDA a fazer planos para lançar centenas de satélites para a órbita baixa da Terra, até 1.900 milhas acima do nível do mar. O SSC está focado em capacidades médias da órbita terrestreresidindo entre a órbita baixa da Terra e a órbita geossíncrona, a cerca de 35 mil quilômetros de altitude.
Até o momento, a SDA lançou oito satélites de rastreamento de mísseis em órbita terrestre baixa. O SSC está programado para lançar sua primeira espaçonave em órbita terrestre média, ou MEO, em 2026. Ambas as organizações estão entregando satélites em lotes e planejam lançar novas versões a cada poucos anos.
Com o tempo, a Força Espacial eliminará gradualmente os sistemas mais antigos e confiará exclusivamente nesta nova arquitetura. No entanto, no curto prazo, o serviço está trabalhando com a Lockheed Martin e a Northrop Grumman para construir cinco satélites infravermelhos persistentes aéreos de próxima geração, ou OPIR de próxima geração, resistentes à radiação para substituir o sistema infravermelho baseado no espaço.
Davis reconheceu que, até agora, a Força Espacial concentrou-se mais em melhorar a sua capacidade de rastrear alvos mais rápidos e mais difíceis de detectar e menos em garantir que os novos satélites estejam protegidos e possam operar durante um ataque nuclear. Isso se deve em parte à urgência da capacidade de rastreamento, mas também ao custo que acompanha a capacidade de sobrevivência da espaçonave.
Um dos objetivos do estudo, disse Davis, é encontrar opções de proteção nuclear que se encaixem nos planos de arquitetura de longo prazo do serviço.
“Não podemos esquecer esses outros requisitos importantes”, disse ele. “Com uma abordagem ágil de desenvolvimento, analisaremos o resultado desse estudo. E isso pode afetar épocas futuras ou parcelas potencialmente futuras do trabalho da SDA e do nosso trabalho para garantir que estamos atendendo a todos os requisitos da nação.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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