PARIS – A França planeja lançar um satélite manobrável em órbita baixa da Terra nos próximos dois anos que possa atingir outros satélites, algo que o Comando Espacial Francês disse ser necessário para mostrar que o país pode tomar medidas para proteger seus ativos espaciais.
A construtora francesa de nanossatélites U-Space fornecerá o demonstrador em parceria com a fabricante de mísseis MBDA, disseram o chefe do Comando Espacial Francês, major-general Philippe Adam, e executivos da empresa em uma conferência do setor em Paris na terça-feira. Eles não detalharam as capacidades ofensivas do satélite, embora um vídeo de apresentação mostrasse o satélite visando outro orbitador com um feixe de laser verde.
A França quer evitar colocar armas cinéticas no espaço que possam criar detritos em órbita, e o demonstrador não será armado, embora possa incluir uma capacidade “deslumbrante”, disse Adam à margem da conferência. A órbita terrestre baixa, ou LEO, é a faixa orbital mais movimentada, com mais de 5.000 satélites lançados e milhares mais planejados, de acordo com o Comando de Operações Espaciais dos EUA.
“Precisamos compreender melhor o que está acontecendo no espaço e garantir que podemos nos opor ativamente a qualquer má conduta no espaço, se necessário”, disse Adam na Cúpula de Defesa e Segurança Espacial, na capital francesa. “Precisamos também levar em conta o que está acontecendo em altitudes mais baixas. Provavelmente já era hora, se considerarmos tudo o que está acontecendo nesta órbita inferior.”
A França espera lançar o satélite demonstrador, chamado Splinter, nos próximos 12 a 24 meses, disse Adam. O projeto geral, batizado de Toutatis, também incluirá um satélite de observação em órbita baixa da Terra chamado Lisa-1, e o objetivo é testar cenários operacionais.
Vários oradores na conferência destacaram a crescente ameaça no espaço por parte de adversários, incluindo a Rússia. O público em geral deveria compreender que o acesso ao espaço não é um dado adquirido e que uma corrida armamentista no espaço seria desestabilizadora e deveria ser vista como uma ameaça, de acordo com Marjolijn van Deelen, enviado especial para o espaço no Serviço Europeu de Acção Externa.
“Estamos lidando com adversários cujo nível de contenção está diminuindo cada vez mais”, disse o tenente-general Bertrand Le Meur, diretor francês de estratégia de defesa, previsão e contraproliferação. O plano francês “é um grande passo para nós, mostrando que estamos antecipando algumas ameaças potenciais na órbita baixa da Terra”, disse ele.
Armas espaciais destrutivas não são uma prioridade francesa, e neutralizar um oponente no espaço pode significar mover um satélite entre um adversário e um recurso amigo para evitar ações hostis, de acordo com Adam. A dissuasão também exige ser capaz de ver o que os adversários estão a fazer e torná-los conscientes de que estão a ser vistos, além de ter meios para intimidar e desencorajar, disse o general.
No entanto, “para que a dissuasão seja eficaz, também precisamos de meios de acção reais, e esses meios de acção têm de ser conhecidos e reconhecidos como eficazes”, disse Adam. Ele disse que os adversários já têm meios para destruir os satélites franceses.
A França ainda não lançou o seu nanossatélite experimental Yoda, que está pronto e à espera de ser elevado à órbita geoestacionária, segundo Adam, que se recusou a dizer quando isso poderá acontecer. Originalmente planejado para 2023, Yoda foi adiado devido à falta de vagas de lançamento disponíveis.
O país é o quarto maior gastador mundial em defesa e segurança espacial, atrás dos EUA, China e Rússia, de acordo com a consultora da indústria espacial Novaspace, que organizou a cimeira. Os gastos espaciais militares franceses foram de cerca de US$ 1,3 bilhão em 2023, superados pelos EUA com US$ 38,9 bilhões e pela China com US$ 8,8 bilhões, e cerca de metade do orçamento russo, de acordo com a Novaspace.
O fabricante pan-europeu de mísseis MBDA tem feito experiências com armas laser e participou na iniciativa francesa Exercício espacial militar AsterX nos últimos dois anos. O projeto Toutatis levará a defesa espacial além da simulação, disse Nicolas Lefort, chefe de novos mercados e desenvolvimento de negócios da MBDA.
“A defesa espacial começa no terreno, e a boa notícia é que nós da MBDA já cobrimos essa missão muito bem”, disse Lefort. “Nossa ambição é levar a defesa à órbita baixa da Terra, onde as ameaças agora se tornaram reais. Estamos realmente ansiosos para demonstrar que o Comando Espacial pode lidar com atividades suspeitas no LEO da forma mais reativa.”
Rudy Ruitenberg é correspondente europeu do Defense News. Ele começou sua carreira na Bloomberg News e tem experiência em reportagens sobre tecnologia, mercados de commodities e política.
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