PARIS — Empresas de tecnologia francesas usaram laser para comunicação entre um nano satélite de órbita baixa e uma estação terrestre comercial em um experimento patrocinado pela Agência Francesa de Inovação em Defesa, com o Ministério das Forças Armadas da França classificando o teste como uma inovação mundial.
Um satélite da Unseenlabs com carga útil de laser estabeleceu uma ligação estável durante vários minutos com uma estação óptica terrestre fornecida pela Cailabs, de acordo com o ministério, que forneceu 5,5 milhões de euros (6,1 milhões de dólares) em financiamento para o projecto. O teste bem-sucedido deste verão abre caminho para a integração do sistema nos futuros satélites militares da França, o ministério disse.
A natureza ponto a ponto dos lasers os torna mais seguros do que as frequências de rádio, e eles não podem ser bloqueados como o rádio, Cailabs O CEO Jean-François Morizur disse ao Defense News em uma entrevista na quinta-feira. Além disso, um link de laser pode transferir arquivos muito grandes, como imagens detalhadas da Terra, em minutos, algo que pode exigir múltiplas órbitas usando sinais de rádio, disse o CEO.
“O anti-jamming é um grande problema”, disse Morizur. “Baixa probabilidade de detecção, baixa probabilidade de interceptação significa que você pode implantá-la em alguns contextos difíceis, mas não tem a mesma assinatura de uma antena RF. Colocar isso em um navio faz sentido, porque você reduz a pegada de rádio do seu navio – tanto de navio para navio quanto de navio para satélite.”
As taxas de dados mais altas oferecidas pelo laser são importantes para aplicações de inteligência, já que o volume crescente de imagens detalhadas da Terra por satélite está criando “arquivos muito, muito grandes” que podem ser “muito complicados” de transferir com os atuais transmissores de rádio via satélite, de acordo com o CEO da Cailabs.
O teste bem-sucedido tornará possível o uso de comunicações a laser espaciais em plataformas móveis, terrestres, navais e aéreas, disse o Ministério das Forças Armadas. Embora o experimento não seja o primeiro para comunicações a laser espaço-Terra, é o primeiro a usar uma estação terrestre disponível comercialmente, de acordo com Morizur.
O governo francês está mantendo algumas informações sobre os testes em segredo, incluindo detalhes sobre a data ou quem forneceu a carga do laser. O ministério disse que o projeto Keraunos contribui para os objetivos da Lei de Programação Militar 2024-2030 para fortalecer as capacidades espaciais da França.
Um dos objetivos do projeto do satélite de comunicações ópticas Keraunos é mitigar o efeito da turbulência atmosférica que pode prejudicar a qualidade da transmissão, disse o ministério. Embora o sistema laser usado no teste passe por algumas nuvens, ele não consegue penetrar na densa cobertura de nuvens, de acordo com Morizur.
A mudança na situação de segurança no mundo acelerou o pensamento do governo em torno do espaço, “um dos campos de batalha”, com uma percepção crescente de que a supremacia espacial será importante, de acordo com Morizur. Além disso, a redução dos custos de lançamento e o acesso barato ao espaço estão a acelerar a economia espacial, disse ele.
“Quanto mais a economia espacial cresce, mais você tem novas ferramentas, torna-se um campo como qualquer outro, basicamente, onde a batalha acontece.”
A estação terrestre Cailabs usada no teste consiste em uma cúpula com um telescópio grande e vários outros menores, sendo a complexidade no processamento da luz laser, “é aí que a mágica acontece”, disse Morizur. A estação terrestre pode ser do tamanho de um caminhão, segundo o CEO. Os concorrentes da Cailabs incluem a Safran na França e a BridgeCom nos Estados Unidos, disse ele.
A Cailabs tem sete estações terrestres sob contrato, incluindo a utilizada no teste para o Ministério das Forças Armadas e uma segunda encomendada para o governo francês, bem como estações a serem construídas para clientes civis, incluindo a Agência Espacial Europeia e a Contec da Coreia do Sul. . A maioria dos pedidos é para aplicações civis, principalmente para imagens, segundo Morizur.
Morizur disse que o mercado de gateways de rádio por satélite está avaliado em cerca de 3 mil milhões de dólares por ano e, embora as estações terrestres ópticas sejam inicialmente um fragmento disso, com o tempo a oportunidade estará “na casa dos milhares de milhões”.
A Cailabs é atualmente líder em tecnologia, faixa de preço e maturidade de produto com suas estações terrestres, e foi escolhida para uma série de contratos competitivos recentes, de acordo com o CEO. A empresa montou uma equipa nos Estados Unidos, onde vê oportunidades de contrato, “e estamos ansiosos por apoiar o governo dos EUA de muitas maneiras diferentes”, disse Morizur.
A empresa, que foi co-fundada por Morizur em 2013 e que arrecadou 46 milhões de euros junto de investidores, não é rentável por enquanto, uma vez que continua a gastar em I&D e expansão, disse o CEO. A Cailabs recebeu mais de 10 milhões de euros em encomendas no ano passado e “deixamos de nos chamar de startup há alguns anos”, acrescentou.
Rudy Ruitenberg é correspondente europeu do Defense News. Ele começou sua carreira na Bloomberg News e tem experiência em reportagens sobre tecnologia, mercados de commodities e política.
Descubra mais sobre Área Militar
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.
