DAYTON, Ohio – Uma equipe do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea reunida para ajudar a Força Espacial a testar e prototipar novos conceitos de espaçonaves planeja lançar seus primeiros satélites experimentais já em 2026.
AFRL criou o Prototipagem Rápida de Arquitetura e Desenvolvimento Integradoou RAPID, laboratório em 2022 para fazer parceria com várias organizações de arquitetura e design de sistemas da Força Espacial para elaborar ideias para futuras capacidades em órbita.
Andy Williams, vice-oficial de tecnologia para o espaço da AFRL, disse que o grupo está progredindo em sua primeira tarefa: ajudar o Centro de Análise de Combate Espacial, abreviadamente SWAC, a determinar se seus planos para uma futura rede de satélites de transporte de dados são viáveis.
O SWAC, que nos últimos três anos tem conduzido análises e projetos missão por missão destinados a definir a força futura do serviço, concluiu no ano passado o seu plano para uma arquitetura de transporte de dados espaciais. Esse plano exige uma rede de comunicações híbrida – essencialmente uma Internet baseada no espaço composta por satélites comerciais e militares.
Com o trabalho inicial do SWAC concluído, o papel do laboratório RAPID é reavaliar a estratégia, identificar quaisquer desafios e elaborar um plano para testar e validar a arquitetura através da experimentação no terreno e no espaço.
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Williams disse a um pequeno grupo de repórteres durante uma entrevista em 31 de julho que os desafios incluem o compartilhamento de dados em múltiplas órbitas, garantindo que essas transmissões sejam seguras e gerenciando diferentes interfaces entre vários provedores comerciais.
“Este não é um ambiente no qual a comunidade de aquisições governamentais está acostumada a operar”, disse ele durante uma visita à Base Aérea de Wright-Patterson em Dayton, Ohio. “Estamos acostumados com nossos fogões sob medida, onde possuímos o satélite, possuímos o sistema de controle de solo, possuímos todos os dados.”
Trabalhar com estes problemas, no entanto, é essencial para a Força Espacial, uma vez que procura melhorar tanto a resiliência dos seus satélites como a capacidade que eles fornecem aos utilizadores no terreno, disse Williams.
“Do ponto de vista governamental, quando estamos numa luta, temos de saber que esses sistemas estão disponíveis. Do ponto de vista comercial, eles têm muitos outros sinais de demanda que devem considerar”, disse ele. “Esses são todos os tipos de coisas que precisamos descobrir – como fazemos essa orquestração? Como fazemos essa integração?”
A equipa RAPID fez progressos em algumas destas questões e está agora a testar alguns dos conceitos no terreno. A partir do próximo ano, a sua equipa mudará o seu foco para a experimentação em órbita e provavelmente demonstrará alguma capacidade no espaço até 2026 ou 2027.
Ele acrescentou que o braço de aquisição da Força Espacial, o Comando de Sistemas Espaciais, está desenvolvendo uma versão inicial dessas capacidades de demonstração agora e irá aproveitá-las por meio de um processo de design iterativo.
Juntamente com a nave espacial em órbita, o RAPID está a trabalhar em estreita colaboração com as organizações que desenvolvem a futura rede terrestre para determinar que tipo de terminais serão necessários para apoiar este conceito de Internet espacial. Isso inclui o projeto Global Lightning da AFRL – que tem feito experiências com vários provedores comerciais de SATCOM como SpaceX, OneWeb e Telesat desde 2018 – e o esforço de Arquitetura Espacial Híbrida da Unidade de Inovação de Defesa.
A DIU fez parceria com uma série de empresas, incluindo Anduril, Aalyria, Amazon Web Services e Azure Space da Microsoft para demonstrar soluções de segurança cibernética, desenvolver cargas úteis de comunicação e vincular capacidades de nuvem terrestres com satélites de comunicação comercial.
“O trabalho que estamos fazendo no RAPID na orquestração de back-end disso é realmente analisar como podemos aproveitar isso”, disse Williams. “Estamos em vários estados de capacidade diferentes, mas sabemos que precisamos ir rápido, por isso estamos lançando todas essas capacidades diferentes à medida que estiverem prontas.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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