A Lockheed Martin anunciou na quinta-feira que irá adquirir o fornecedor de pequenos satélites Terran Orbital por US$ 450 milhões em um movimento da gigante da defesa para expandir seu portfólio espacial.
“A Terran Orbital traz alto rendimento, capacidade de fabricação robótica e projetos de veículos espaciais modulares de alto desempenho”, disse a Lockheed em comunicado. “Combinada com o histórico de desempenho e inovação da Lockheed Martin, esta transação inaugurará uma gama ainda mais ampla de capacidades e valor para os clientes.”
A empresa espera o acordo fechar até o final do ano. O anúncio ocorre apenas três meses depois que a Lockheed retirou uma oferta anterior para comprar a empresa.
Como parte da transação, a Lockheed pagará as obrigações de dívida da Terran e estabelecerá uma linha de capital de giro de US$ 30 milhões – uma abordagem de financiamento que lhe permitirá continuar as operações até a conclusão do negócio.
Embora a Lockheed tenha tradicionalmente construído grandes satélites para missões de segurança nacional, o Departamento de Defesa mudou recentemente para naves espaciais mais pequenas construídas por empresas fora da sua base industrial tradicional.
A Terran Orbital, fundada em 2013 em Boca Raton, Flórida, é uma dessas empresas. A empresa constrói espaçonaves para o Departamento de Defesa e a NASA, bem como para a Lockheed, seu maior cliente. A Terran fornece os satélites para os contratos da Lockheed com a Agência de Desenvolvimento Espacial para construir espaçonaves de rastreamento e comunicação de mísseis.
A Lockheed possui atualmente um terço da empresa menor devido à sua parceria de produção de satélites e aos investimentos que tem feito em Terran através de seu braço de capital de risco, Lockheed Ventures, desde 2017.
Nos últimos anos, a Terran concentrou-se principalmente na construção de satélites projetados para operar na órbita baixa da Terra, cerca de 1.900 quilômetros acima da superfície do planeta. Mas ao longo do último ano, em resposta à procura dos clientes, a empresa expandiu o seu alcance para construir naves espaciais destinadas a órbitas geossíncronas mais elevadas.
O CEO Marc Bell disse ao Defense News em março que a empresa projetou um satélite geossíncrono com um preço semelhante ao de seus satélites de órbita baixa da Terra.
“Agora temos uma solução econômica e podemos construí-la em grande quantidade e dar a eles o que desejam”, disse ele.
Bell disse em um comunicado que a aquisição da empresa pela Lockheed ajudará a empresa a aproveitar esse crescimento.
“O acesso aos incríveis engenheiros e instalações de classe mundial da Lockheed Martin apenas acelerará nosso plano de negócios para fornecer soluções de baixo custo e alto valor para nossa base de clientes cada vez maior”, disse ele.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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