POR MOHAMMAD JAHJOUH e SAMY MAGDY REUTERS
Um ataque aéreo israelense contra uma casa na cidade mais ao sul de Gaza matou pelo menos nove pessoas, seis delas crianças, disseram autoridades hospitalares no sábado, enquanto Israel prosseguia sua ofensiva de quase sete meses no território palestino sitiado.
A guerra de Israel contra o grupo militante islâmico Hamas levou a uma dramática escalada de tensões num já volátil Médio Oriente.
O ataque na noite de sexta-feira atingiu um edifício residencial no bairro ocidental de Tel Sultan, na cidade de Rafah, de acordo com a defesa civil de Gaza. Os corpos das seis crianças, duas mulheres e um homem foram levados para o hospital Abu Yousef al-Najjar, em Rafah, mostraram os registros do hospital.
No hospital, familiares choraram e abraçaram os corpos das crianças, envoltos em mortalhas brancas, enquanto outros os consolavam.
As vítimas fatais incluíram Abdel-Fattah Sobhi Radwan, sua esposa Najlaa Ahmed Aweidah e seus três filhos, disse seu cunhado Ahmed Barhoum. Barhoum também perdeu sua esposa, Rawan Radwan, e sua filha Alaa, de 5 anos.
“Este é um mundo desprovido de todos os valores humanos e morais”, disse Barhoum à Associated Press na manhã de sábado, chorando enquanto embalava e balançava suavemente o corpo de Alaa em seus braços. “Eles bombardearam uma casa cheia de pessoas deslocadas, mulheres e crianças. Não houve mártires, mas mulheres e crianças.”
Nenhuma vítima foi registrada em uma segunda greve noturna na cidade.
Rafah, que fica na fronteira com o Egipto, acolhe actualmente mais de metade da população total de Gaza, de cerca de 2,3 milhões de pessoas, a grande maioria das quais foi deslocada devido aos combates mais a norte do território.
Apesar dos apelos à moderação por parte da comunidade internacional, incluindo o aliado mais leal de Israel, os Estados Unidoso governo israelense insistiu durante meses que pretende lançar uma ofensiva terrestre para a cidade, onde diz que muitos dos militantes restantes do Hamas estão escondidos.
Tal operação terrestre não se concretizou até agora, mas os militares israelitas realizaram repetidamente ataques aéreos na cidade e nos seus arredores.
A guerra foi desencadeada por uma ataque sem precedentes ao sul de Israel pelo Hamas e outros grupos militantes em 7 de outubro, que deixou cerca de 1.200 pessoas mortas, a grande maioria delas civis, e viu cerca de 250 pessoas serem sequestradas e levadas para Gaza. Israel diz sobre 130 reféns permanecem em Gaza, embora mais de 30 tenham sido confirmados como mortos, mortos em 7 de outubro ou em cativeiro.
O Ministério da Saúde de Gaza disse no sábado que os corpos de 37 pessoas mortas por ataques israelenses foram levados a hospitais em Gaza nas últimas 24 horas. Os hospitais também receberam 68 feridos, disse. Os números mais recentes elevam o número total de mortos palestinos na guerra Israel-Hamas para pelo menos 34.049, e o número de feridos para 76.901, disse o ministério. Embora as autoridades de saúde dirigidas pelo Hamas não façam distinção entre combatentes e civis na sua contagem, dizem pelo menos dois terços são crianças e mulheres.
A guerra provocou uma escalada das tensões regionais, levando a uma dramática erupção de violência entre Israel e o seu arquiinimigo, o Irão, que ameaçou transformar-se numa guerra total.
Na sexta-feira, tanto o Irão como Israel minimizou um aparente ataque aéreo israelense perto de uma importante base aérea e instalação nuclear no centro do Irão, indicando que os dois lados estavam a recuar do que poderia ter-se tornado um conflito total. Nas últimas semanas, um suposto ataque israelense matou dois generais iranianos num consulado iraniano na Síria e foi seguido por um barragem de mísseis iranianos sem precedentes contra Israel.
Israel também enfrentou o grupo militante Hezbollah, um representante iraniano que opera a partir do Líbano, com os dois lados negociando frequentemente ataques de foguetes e drones através da fronteira libanesa-israelense. Os rebeldes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão, também se juntaram à briga, lançando ataques contra navios mercantes no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, no que dizem ser uma campanha de solidariedade com os palestinos em Gaza.
A tensão também tem sido elevada na Cisjordânia ocupada, onde um ataque militar israelita na sexta-feira no campo de refugiados de Nur Shams matou pelo menos quatro palestinianos, incluindo três militantes, segundo os militares israelitas, autoridades de saúde palestinianas e um grupo militante.
As autoridades de saúde palestinas disseram que um dos mortos era um menino de 15 anos morto a tiros por fogo israelense. O grupo militante da Jihad Islâmica confirmou a morte de três membros, incluindo um que disse ser um comandante militar local. Os militares israelenses disseram que quatro soldados israelenses ficaram levemente feridos na operação.
Saraya al-Quds, o braço militar da Jihad Islâmica, disse que seus combatentes se envolveram em pesados ??tiroteios na manhã de sábado com as forças israelenses na cidade de Tulkarem, adjacente a Nur Shams. Nenhum detalhe adicional estava imediatamente disponível. Os moradores de Tulkarem entraram em greve geral no sábado para protestar contra o ataque a Nur Shams, com lojas, restaurantes e repartições governamentais fechadas.
Desde o ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ao sul de Israel, mais de 460 palestinianos foram mortos por fogo israelita na Cisjordânia, dizem autoridades de saúde palestinianas. Israel realiza ataques frequentes em vilas e cidades no território volátil. Os mortos incluíram militantes, mas também atiradores de pedras e transeuntes. Alguns também foram mortos em ataques de colonos israelenses.
